Los cangrejos violinistas hembras prefieren a los machos con pinzas más grandes
Un cangrejo robot ha ayudado a los científicos a comprender cómo compiten por las hembras los cangrejos violinistas machos.
Los cangrejos violinistas machos tienen una pinza de gran tamaño y atraen a las hembras parándose afuera de su madriguera y agitándola.
En el nuevo estudio, un cangrejo robot, apodado Wavy Dave, movió su pinza en una marisma repleta de cangrejos violinistas machos.
Cuando el robot movía la pinza, en respuesta los machos reales lo hacían durante más tiempo y era menos probable que se retiraran a sus madrigueras, especialmente cuando el robot tenía una pinza pequeña.
El estudio, dirigido por el Centro de Investigación en Comportamiento Animal (CRAB) de la Universidad de Exeter, sugiere que los cangrejos machos notan el comportamiento de sus rivales y pueden ajustar su comportamiento en respuesta.
Vídeo: Ejemplos de robot moviendo la pinza. Crédito: Joe Wilde
"Sabemos que muchos animales adaptan sus exhibiciones sexuales si hay rivales cerca, pero se sabe menos sobre cómo reaccionan a las exhibiciones en sí", dijo el Dr. Joe Wilde, ahora en BioSS.
"Si tienes una tienda y tus competidores empiezan a vender productos muy baratos, quizás tengas que cambiar tu forma de gestionar tu negocio".
"Lo mismo podría ocurrir con los machos que se comunican para atraer a las hembras, y nuestro estudio sugiere que, de hecho, los machos responden a la competencia".
"Nuestros hallazgos revelan las sutiles formas en que estos cangrejos ajustan su comportamiento para competir en un entorno dinámico, invirtiendo más en señalización cuando es probable que sea más rentable".
Los cangrejos violinistas hembras prefieren a los machos con pinzas más grandes y que las mueven rápidamente.
En el estudio, realizado en el sur de Portugal, los machos saludaron durante más tiempo cuando el robot lo hacía, pero no lo hicieron más rápido.
Al comentar sobre esto, el Dr. Wilde dijo que los cangrejos pueden interpretar el movimiento de un rival como una señal de que hay una hembra cerca, pero es mejor esperar a ver a la hembra antes de realizar todo su esfuerzo.
Si una hembra entra en la madriguera de un macho, este fecunda sus huevos. Una vez que los huevos eclosionan, las larvas flotan hacia el mar.
Los machos también se retiran a su madriguera a intervalos por diversas razones, como evitar depredadores y peleas con rivales, descansar y humedecer sus branquias.
Imagen: Cangrejos violinistas machos. Crédito: Joe Wilde
'Wavy Dave' bajo ataque
Miles de cangrejos viven en las marismas donde se realizó el estudio.
Para cada prueba, el cangrejo robot se colocó a 30 cm de la madriguera de un macho real, con dos cámaras grabando.
Los resultados muestran que los machos eran menos propensos a competir cuando un rival tenía una pinza más grande, posiblemente porque esperaban perder o temían ser atacados.
Sin embargo, algunos cangrejos se mostraron reacios a aceptar al intruso robótico.
"Las hembras se dieron cuenta de que era un poco extraño y algunos machos intentaron luchar contra él", dijo el Dr. Wilde.
"Un macho rompió a Wavy Dave arrancándole la pinza. Tuvimos que abandonar la prueba y reiniciar el robot".
Imagen: Algunos cangrejos tuvieron problemas con el intruso robótico.
El confinamiento y una quimera
El Dr. Wilde comentó que Wavy Dave comenzó como una quimera durante el confinamiento por la COVID-19.
En aquel entonces, el Dr. Wilde estaba aprendiendo sobre impresión 3D y, por casualidad, vio que alguien había creado escaneos 3D de cangrejos violinistas y los había puesto a disposición del público de forma gratuita.
Encontró una impresora 3D para hacer un modelo y aprendió robótica lo suficiente como para crear un cangrejo que moviera su pinza. Luego desarrolló una aplicación para controlarlo mediante señales Bluetooth.
El artículo científico, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, se titula "Biomimetic robots reveal flexible adjustment of sexual signaling in a wild invertebrate".
