Un raro camarón encontrado viviendo en la madriguera de un camarón de lodo
El camarón de lodo japonés, Upogebia major, construye madrigueras que pueden alcanzar dos metros de profundidad en las costas arenosas del este de Asia y el este de Rusia. El tamaño y la forma de Y de estas madrigueras de doble entrada las hacen atractivas para otras especies de viviendas pequeñas, lo que resulta en una relación simbiótica que las convierte en compañeras de piso.
Recientemente, un equipo colaborativo de investigadores de la Universidad de Kioto y la Universidad de Kochi confirmó que el camarón de lodo japonés tiene un nuevo compañero: Betaeus levifrons, una rara especie de camarón alfeido que, hasta ahora, solo se ha encontrado en el Lejano Oriente ruso.
Al estudiar las madrigueras del camarón de lodo japonés a lo largo de la costa del Pacífico de Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón, los investigadores recolectaron cinco especímenes de B. levifrons, todos ellos encontrados en madrigueras de U. major. Esto sugiere que B. levifrons es un simbionte obligado de U. major, lo que significa que depende de U. major para su refugio.
En total, el equipo de investigación evaluó 90 madrigueras en la bahía de Akkeshi y 50 en la bahía de Usu. En esta última ubicación, el equipo también evaluó 35 madrigueras del camarón Alpheus brevicristatus para diferenciarlo de su pariente alfeido.
Este estudio también marca el primer avistamiento registrado de hembras ovígeras (o portadoras de huevos) de B. levifrons, lo que proporciona datos adicionales sobre esta especie, incluida su distribución, variación de color y composición genética.
Imagen: B. levifrons vive en las madrigueras de U major. Crédito: Shoju Shii
"Las especies del género Betaeus tienen la peculiaridad de poseer pinzas con la orientación de los dedos invertida, a diferencia de las de muchos otros camarones mordedores, lo cual me resulta fascinante", afirma la primera autora, Yumi Henmi. "Esta investigación me ha demostrado que aún quedan muchos descubrimientos interesantes por hacer dentro de la familia Alpheidae".
Junto con algunas especies de vida libre, el género Betaeus incluye especies que viven en simbiosis con una variedad de invertebrados, como erizos de mar, abulones, otros decápodos y gusanos cuchara. Los procesos de diversificación y evolución subyacentes a estas relaciones simbióticas indican importantes investigaciones futuras, con implicaciones más amplias para la evolución de la simbiosis en los ecosistemas marinos.
Sin embargo, B. levifrons no es el único compañero de habitación del camarón de lodo japonés. El camarón mordedor, Stenalpheops anacanthus, otro simbionte obligado de U. major, vive en las madrigueras del camarón de lodo en las otras tres islas principales de Japón, pero no se ha encontrado en Hokkaido.
"Esto probablemente refleja los procesos ecológicos y evolutivos únicos de cada entorno", dice Henmi.
La variación regional en las asociaciones simbióticas probablemente influye en las interacciones entre hospedadores y simbiontes, así como en las interacciones entre los propios simbiontes. Comprender estos patrones proporcionará importante información para futuras investigaciones sobre evolución y ecología.
La investigación se publicó en el Journal of the Marine Biological Association del Reino Unido: The first record of Betaeus levifrons (Decapoda: Caridea: Alpheidae) from the Pacific Coast of Japan, with remarks on symbiosis with Upogebia major
