Los diferentes niveles de alimentación dan forma a las estrategias de desarrollo y reproducción
Tiburones, patines y rayas adaptan su crecimiento y reproducción a los cambios en la disponibilidad de alimentos, según revela un nuevo estudio.
Dirigido por la Universidad de Newcastle, el estudio analizó la cantidad de crías y la velocidad de reemplazo generacional (lo que se conoce como producción reproductiva y rotación generacional) en 151 especies de tiburones, patines y rayas. Los resultados revelan que las estrategias de vida de estas especies se determinan no solo por su origen evolutivo, sino también por la cantidad de alimento que obtienen.
Los hallazgos muestran que cuando hay más alimentos disponibles y aumentan los niveles de alimentación, las especies tienden a producir más crías.
Los investigadores también descubrieron que los indicadores ampliamente utilizados, como la tasa de crecimiento poblacional, no siempre ofrecen una imagen completa de cómo responderán estas especies a presiones como el cambio climático o la pesca. Además, los autores descubrieron que el riesgo de conservación (medido según la Lista Roja de la UICN) no estaba vinculado a la producción reproductiva de una especie (cuántas crías produce) ni a la rotación generacional (la rapidez con la que los recién nacidos maduran y producen la siguiente generación de crías).
Por el contrario, el enfoque de integrar datos demográficos con la teoría del presupuesto energético, que se utilizó en el estudio, proporciona una nueva forma de probar diferentes escenarios de pesca y estimar mejor qué niveles de pesca pueden ser sostenibles.
Este método combina información sobre cómo los tiburones, los patines y las rayas (conocidos colectivamente como elasmobranquios) asignan energía al crecimiento, la supervivencia y la reproducción, y la utiliza para definir un "espacio de historia de vida" informado por la energía y la alimentación de las especies. El resultado es una base cuantitativa y mecanicista para predecir cómo los cambios en la disponibilidad de alimentos o la presión pesquera podrían dar forma a las estrategias de vida de las especies.
Imagen: Flujo de trabajo de parametrización de un DEB-IPM utilizando la base de datos DEBBIES (Smallegange y Lucas 2024), utilizando los rasgos de historia de vida derivados para trazar las estrategias de historia de vida de los elasmobranquios en un análisis de componentes principales (PCA).
"Nuestros hallazgos muestran que los tiburones, las rayas y las mantas son flexibles en su crecimiento y reproducción, ajustándose a la disponibilidad de alimentos en su entorno", dijo el autor principal del estudio, Sol Lucas, investigador de doctorado de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle.
"Estas estrategias de ciclo vital configuran el crecimiento y la recuperación poblacional, lo que las hace vitales para comprender cómo responden las especies a las disminuciones poblacionales. De cara al futuro, al vincular los presupuestos energéticos con las estrategias de ciclo vital, podemos obtener una visión más clara de qué especies corren mayor riesgo ante presiones como la sobrepesca y el cambio ambiental".
La Dra. Isabel Smallegange, autora principal del estudio y profesora titular de Biología de Poblaciones en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, añadió: "En ecología marina, comprender cómo la dinámica alimentaria influye en las estrategias de ciclo vital es crucial, especialmente para los elasmobranquios, cuya conservación es cada vez más preocupante a nivel mundial. Sin embargo, han sido escasos los datos comparativos entre especies y regímenes de alimentación".
"Para abordar esta brecha, nuestro estudio integra datos demográficos con la teoría del presupuesto energético para analizar 151 especies de elasmobranquios, exponiendo cómo los diferentes niveles de alimentación dan forma a las estrategias de desarrollo y reproducción. Al revelar una plasticidad previamente no apreciada en los rasgos del ciclo de vida, esta investigación aporta nueva perspectiva sobre cómo estas especies pueden responder a los desafíos ecológicos y ofrece una base más informada para acciones de conservación efectivas".
Los autores recomiendan más investigaciones para explorar si los cambios en el medio ambiente hacen que las diferentes especies sean más flexibles en su forma de crecer y reproducirse, y cómo esta flexibilidad afecta su supervivencia y capacidad para afrontar el cambio.
Los hallazgos se ha publicado en la revista Ecology Letters: Changing Feeding Levels Reveal Plasticity in Elasmobranch Life History Strategies
