La "huella dactilar" química de los otolitos de los peces para determinar su origen y migraciones reproductivas
Las aves migratorias, las tortugas marinas y los salmones tienen algo en común: cada año regresan a sus lugares de nacimiento para reproducirse. Un nuevo estudio muestra que el arenque del Atlántico en el mar Báltico también presenta esta fidelidad a sus lugares de desove.
Por primera vez, un equipo internacional de investigación liderado por la Dra. Dorothee Moll del Instituto Thünen de Pesca del Mar Báltico en Rostock demostró que es muy probable que los arenques desoven en las bahías, lagunas y estuarios donde ellos mismos nacieron (regreso al lugar de nacimiento).
Para el estudio, los investigadores determinaron la "huella dactilar" química de los otolitos de los peces y realizaron análisis genéticos para determinar su origen y migraciones reproductivas. Los resultados muestran que entre el 56 % y el 73 % de los arenques regresan a su zona de nacimiento para reproducirse, independientemente del tamaño de la zona de desove.
Imagen derecha: Un otolito de una larva de arenque con anillos diarios claramente visibles. Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adz6746
"Esta es la primera evidencia de una marcada fidelidad al lugar de desove en el arenque", afirma la Dra. Moll, autor principal del estudio. Anteriormente, los científicos suponían que los arenques más jóvenes e inexpertos simplemente se unían a los cardúmenes de peces más viejos cuando llegaba el momento de reproducirse, aprendiendo así las rutas migratorias hacia las zonas de desove establecidas.
"Sin embargo, nuestros resultados demuestran que las distintas zonas de desove a lo largo de la costa no son intercambiables ni reemplazables arbitrariamente", explica la científica. Esto subraya, una vez más, la importancia de una gestión específica de las zonas costeras para garantizar la productividad y la resiliencia a largo plazo de los ecosistemas marinos.
Imagen derecha: Conceptos que incluyen diferentes niveles de fidelidad al lugar de reproducción en los peces y su influencia en la capacidad de afrontar la degradación de las zonas de desove. Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adz6746
El Instituto Thünen de Pesca del Mar Báltico lleva muchos años estudiando la dinámica poblacional del arenque. La investigación actual da continuidad a un estudio publicado en 1997. La teoría anterior postulaba que los bancos de arenques incorporan a los llamados "extraviados" durante sus largas migraciones entre sus zonas de alimentación y desove, lo que promueve el intercambio genético entre subpoblaciones y forma una metapoblación global. La Dra. Moll y su equipo ahora pueden poner a prueba esta hipótesis y determinar la proporción de ejemplares que regresan y los extraviados.
En vista de la creciente intervención humana en los ecosistemas costeros, estos hallazgos son de gran importancia: muestran cuán estrechamente vinculada está la productividad de las poblaciones de peces a la preservación de las zonas de desove locales, y cuán importante es proteger específicamente estos hábitats.
El estudio se ha publicado en la revista Science Advances: Dorothee Direct evidence of natal homing in an Atlantic herring metapopulation
