Las placas de sus cabezas crean un efecto de vacío que les ayuda a adherirse casi por completo a las ballenas
Si alguna vez te has preguntado cómo y por qué los peces rémora se suben —generalmente— a un viaje salvaje sobre una ballena jorobada en movimiento, nuevas imágenes filmadas en ballenas con cámaras electrónicas revelan la vida secreta de las rémoras y cuán leales son realmente estos parásitos.
El Dr. Olaf Meynecke, científico marino de la Universidad Griffith y codirector del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima, filmó varios videos de rémoras (comúnmente conocidas como "peces ventosa") viajando a bordo de ballenas jorobadas migratorias a lo largo de la costa este de Australia durante su temporada habitual de trabajo de campo.
El Dr. Meynecke despliega de forma rutinaria cámaras de succión para monitorear el comportamiento y los patrones migratorios de las ballenas jorobadas, y sabe que es muy probable que las rémoras aparezcan siempre en el encuadre, ya que pasan su vida adheridas a las ballenas, no solo para que las lleven, sino también para alimentarse.
Vídeo: El Dr. Meynecke recogió múltiples vídeos del comportamiento de las rémoras mediante etiquetas de succión con cámara colocadas en ballenas jorobadas migratorias como parte de su investigación diaria.
"Creo que una de las mayores sorpresas al investigar los vídeos filmados por nuestros dispositivos fue la capacidad de las rémoras para moverse libremente y seguir regresando al cuerpo de la ballena, incluso durante ascensos muy rápidos a la superficie e inmediatamente después de que la ballena salta y regresa al agua", dijo Meynecke.
"También hemos podido observar a una rémora ingiriendo piel de ballena, lo que sugiere que en ocasiones, cuando otros ectoparásitos no estaban disponibles en la ballena, se aprovechaban de que las ballenas mudaban constantemente la piel".
"Fue asombroso ver lo rápidos y ágiles que eran durante los diferentes paseos sobre las ballenas".
"Parecen haber desarrollado una adaptación a la hidrodinámica: en realidad no crean una succión, las placas en la parte superior de sus cabezas crean un efecto de vacío que les ayuda a adherirse casi por completo a las ballenas, además de que se agarran al cuerpo de la ballena utilizando su aleta dorsal modificada".
Algunas especies de rémora, como la "remora chupa ballenas" (Remora australis), prefieren a las ballenas como hospedadoras, pero también se las ha visto nadando bajo tiburones, mantarrayas, delfines, tortugas y dugongos.
Incluso se sabe que se adhieren a barcos y buceadores.
"Las rémoras son inofensivas y no son parásitas para las ballenas; de hecho, pueden beneficiar a la ballena al eliminar los piojos de mar y otros crustáceos que quieren asentarse en su cuerpo", dijo el Dr. Meynecke.
"Sin embargo, parecen estar en cantidades mucho mayores —alrededor de 15 a 20 rémoras por ballena— en ballenas que parecen mudar más piel".
"En algunos casos, vimos hasta 50 rémoras en una sola ballena. Aunque probablemente sean beneficiosas para las ballenas, ya que se alimentan de otros organismos hospedadores como los piojos de mar, las ballenas parecen rechazar su presencia".
"Hemos observado ballenas que las miran con atención, realizan varios saltos y luego vuelven a comprobarlo".
El Dr. Meynecke dijo que las imágenes proporcionaron información poco común e interesante sobre algunas de las peculiaridades de la relación entre ballenas y rémoras, pero que aún existían misterios en torno al comportamiento y los patrones de movimiento de las rémoras.
"No sabemos si las rémoras también se dirigen a la Antártida con las ballenas; algunas pueden hacerlo, pero no sabemos cuánto tiempo permanecerán adheridas a un anfitrión específico", dijo el Dr. Meynecke. "También está el interesante ciclo de vida de las rémoras".
"Su desove tiene lugar en la Corriente de Australia Oriental; luego, las pequeñas larvas se desarrollan hasta convertirse en diminutos peces ventosa, pero después tienen que encontrar un anfitrión. Esto podría sugerir que el momento de la reproducción podría estar vinculado al ciclo migratorio de las ballenas".
