Podría estar usando una estrategia que los biólogos llaman mascarada
Científicos han filmado una especie nunca antes vista de calamar de aguas profundas enterrándose boca abajo en el fondo marino, un comportamiento nunca antes documentado en cefalópodos. Observaron la extraña escena mientras estudiaban las profundidades de la Zona Clarion-Clipperton (ZCC), una llanura abisal en el océano Pacífico destinada a la minería de aguas profundas.
El equipo describió el encuentro en un estudio, escribiendo que el animal parece ser una especie no descrita de calamar latigazo (familia Mastigoteuthidae). A una profundidad de aproximadamente 4.100 metros, el calamar había enterrado casi todo su cuerpo en sedimentos y estaba colgando boca abajo, con su sifón y dos largos tentáculos rígidos sobre el fondo marino.
"El hecho de que sea un calamar y esté cubierto de lodo es novedoso para los calamares, y el hecho de que esté boca abajo", declaró la autora principal, Alejandra Mejía-Sáenz, ecóloga de aguas profundas de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas. "Nunca habíamos visto algo así en ningún cefalópodo... Fue muy novedoso y desconcertante".
Se han observado anteriormente la cobertura con lodo y el enterramiento en pulpos y sepias, e incluso en especies de calamares de aguas poco profundas. Sin embargo, estos comportamientos nunca se habían documentado en un calamar de aguas profundas, y nunca boca abajo.
"¡Fue emocionante e inesperado observar el comportamiento de enterramiento en un calamar de aguas profundas, algo nunca antes visto!", declaró en un comunicado Bethany Fleming, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Southampton y del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido.
Mascarada en el fondo marino
El encuentro ocurrió durante el proyecto SMARTEX, una expedición liderada por el Reino Unido para estudiar cómo la minería en aguas profundas podría afectar la vida en la ZCC. El vehículo operado remotamente (ROV) del equipo estaba filmando un área de exploración comercial, cuando el calamar apareció debajo de él, con sus tentáculos que parecían tallos de esponjas de cristal o grandes gusanos tubulares que salpican la llanura abisal aparentemente estéril.
Imagen derecha: Ejemplar cubierto de sedimento blando, inmóvil, con tentáculos extendidos hacia la columna de agua, grabado en metraje oblicuo ~4 s antes de la imagen de cabecera. Barras de escala: 10 cm. Crédito de la imagen: Mejía-Saenz et al. 2025
Al principio, el calamar que se encontraba bajo el ROV parecía no percatarse de su existencia. Fue entonces cuando los investigadores se dieron cuenta de que se trataba de un tipo de calamar debido a sus movimientos y rasgos corporales. Sin embargo, el calamar pareció desaparecer de la cámara.
"[Fleming] fue el primero en ver esto y dijo: ‘Un momento, ¿de verdad está ahí el calamar?’. Porque lo único que pudimos ver eran dos cosas blancas que sobresalían", dijo Mejía-Sáenz.
El caso del calamar desaparecido se resolvió rápidamente cuando los investigadores se dieron cuenta de que se había enterrado. Al observar al calamar, el equipo cree que se estaba camuflando y propone dos posibles razones por las que se enterró con sus tentáculos hacia afuera: estaba tratando de evitar depredadores como ballenas picudas o había visto crustáceos, su presa favorita, arrastrándose alrededor de las esponjas de cristal en el área y estaba imitando a las esponjas con sus tentáculos para atraer una presa.
"Pensamos, 'bien, entonces si la esponja atrae al crustáceo y el calamar imita a la esponja y se come al crustáceo, eso tendría sentido'", dijo Mejía-Sáenz.
Si eso es correcto, el calamar podría estar usando una estrategia que los biólogos llaman mascarada (parecer un objeto incomestible para que los depredadores lo ignoren) combinada con una trampa para sus presas. En las profundidades con escasez de alimentos, ese tipo de emboscada podría ser un intercambio inteligente de energía, ya que los animales desperdician menos energía esperando que la comida llegue a ellos que persiguiéndola, todo ello mientras permanecen invisibles a las amenazas cercanas.
Jim Barry, un científico senior del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) en California, que no participó en el estudio, coincidió en que el calamar parece estar imitando las esponjas de vidrio observadas en la ZCC. "Cuando el calamar adopta el comportamiento de mascarada, es similar a algunos invertebrados del fondo marino (esponjas, corales blandos, gusanos poliquetos) que habitan la región", dijo.
¿Por qué se ven tan raramente los calamares abisales?
Las llanuras profundas como la ZCC cubren vastas áreas del lecho marino, pero siguen siendo uno de los hábitats menos explorados del planeta. "El océano es inmenso", afirmó Mejía-Sáenz, y las llanuras abisales "son una de las partes menos exploradas del océano".
Imagen derecha: Apariciones de cefalópodos en el Pacífico Noreste abisal. (a) Mapa que muestra todos los avistamientos por taxón. (b) Calamares de latigazo Mastigoteuthidae gen. indet. (MOL_006). (c) Pulpo "Casper" Octopodidae gen. indet. (MOL_009). (d) Pulpo medular Cirroteuthis muelleri sp. inc. (MOL_008). (e) Pulpo "Dumbo" Grimpoteuthis sp. indet. (MOL_010). Barras de escala: 5 cm. Nomenclatura y fuente de la imagen del animal: Atlas de la Megafauna Abisal del Pacífico (Simon-Lledó et al.)
Incluso en esta zona relativamente bien estudiada, el estudio más amplio del equipo realizó solo 33 encuentros con cefalópodos a lo largo de aproximadamente 5.000 kilómetros de rastreos de ROV. Esta pequeña cifra ayuda a explicar por qué comportamientos como la mascarada de cubrirse de barro apenas están saliendo ahora a la luz.
"Teniendo en cuenta las observaciones muy limitadas que se han realizado en profundidades abisales, puede que no sea sorprendente descubrir una nueva especie", dijo Barry. "Los calamares abisales son muy raros, y aquellos con comportamiento imitador son aún menos conocidos por la ciencia. La principal razón por la que sabemos tan poco sobre los cefalópodos de aguas profundas es el escaso esfuerzo dedicado a la exploración de las profundidades marinas".
Explorando lo desconocido
Lo que hace que este solitario calamar sea especialmente preocupante es el lugar donde fue avistado. La ZCC es el objetivo principal de la minería de níquel, cobalto, manganeso y otros metales en aguas profundas que se propone extraer para baterías.
"Sabemos tanto sobre la ZCC porque existen intereses comerciales en ella", afirmó Mejía-Sáenz. Para recuperar los valiosos minerales, los vehículos mineros removerían nubes de sedimentos que cubren la vida cercana. "La perturbación del lecho marino tendría consecuencias negativas, probablemente para estos animales", añadió. "Aún desconocemos la magnitud de esas consecuencias".
Barry afirmó que dependemos cada vez más de los recursos de aguas profundas. En las zonas con potencial minero, "hay mucho en juego", afirmó, "y es imperativo que comprendamos, como mínimo, qué tipo de vida habita en estos sitios y cuán vulnerables son estas comunidades biológicas a las actividades humanas".
Bruce Robison, un científico del MBARI que no participó en el estudio, dijo que descubrimientos como este calamar cubierto de barro resaltan los límites de nuestro conocimiento.
"Los calamares de aguas profundas son rápidos, ágiles y cautelosos, por lo que solo nos dejan verlos cuando quieren o cuando simplemente no les importa", declaró. "Debemos haber observado solo una pequeña fracción de sus comportamientos. Siempre es sorprendente descubrir una táctica nueva (para nosotros) que los calamares tienen en su repertorio".
El estudio ha sido publicado el 25 de noviembre en la revista Ecology: Discovery of a mud-covering cephalopod evidences the complex life habits in the abyss
