Cuatro familias de peces teleósteos se asocian regularmente con mantas juveniles
Un nuevo estudio de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami y la Fundación Megafauna Marina descubre que las mantarrayas juveniles del Caribe (Mobula yarae) a menudo nadan con grupos de otros peces, creando pequeños ecosistemas en movimiento que sustentan una variedad de especies marinas.
El sur de Florida, en particular el condado de Palm Beach, sirve como criadero de mantarrayas juveniles. Durante casi una década, la Fundación de la Megafauna Marina ha estado estudiando estas rayas y documentando los desafíos que enfrentan debido a las actividades humanas cerca de la costa, como los choques con embarcaciones y los enredos en aparejos de pesca, que pueden representar significativas amenazas para las mantas juveniles.
"Utilizando secuencias de vídeo recopiladas entre 2016 y 2021, analizamos 465 vídeos para comprender mejor qué especies nadan con mantarrayas y cómo interactúan", dijo Emily Yeager, autora principal del estudio y candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la Escuela Rosenstiel.
"Observamos qué peces estaban presentes, cuántos había y dónde tendían a reunirse: a menudo alrededor de las branquias, los ojos, las alas y la cola de la manta".
Imagen: Representación de M. yarae con simbiontes teleósteos. (a) Manta 137 con especies de Decapterus el 17 de septiembre de 2024. (b) Manta 213 con especies de Rachycenridae. (c) Manta 137 con especies de Echeneidae el 9 de noviembre de 2023. (d) Manta 150 con especies de Carangidae no pertenecientes a Decapterus el 11 de octubre de 2023. Crédito: Marine Biology (2025). DOI: 10.1007/s00227-025-04764-8
El estudio descubrió que cuatro familias de peces teleósteos, el grupo más grande de peces con aletas radiadas, se asocian regularmente con mantas juveniles. Las compañeras más frecuentes son las rémoras, también conocidas como peces ventosa, que se adhieren a animales más grandes mediante una aleta dorsal similar a una ventosa. Otros peces que suelen acompañar a las mantas incluyen especies importantes para la pesca en Florida, como los jureles y las cobias.
"Comprender las interacciones ecológicas entre las especies es esencial para conservar el medio ambiente marino", afirmó Catherine Macdonald, profesora asociada del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales y directora del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Escuela Rosenstiel.
"Nuestros resultados sugieren que estas especies pueden ser interdependientes y formar relaciones duraderas y relativamente estables, creando ecosistemas móviles donde los peces pueden madurar, alimentarse o aparearse".
Imagen: Cuadrantes utilizados para el análisis espacial de la distribución de simbiontes. (a) Vista ventral de la manta raya (b) Vista dorsal de la manta raya (c) Cinco cuadrantes utilizados para el análisis espacial. El recuadro gris indica el interior, el recuadro punteado indica el exterior. Crédito: Marine Biology (2025). DOI: 10.1007/s00227-025-04764-8
Debido a que el sur de Florida es una zona concurrida para la navegación y la pesca recreativa, las mantarrayas juveniles son especialmente vulnerables a ser golpeadas por embarcaciones o atrapadas en líneas de pesca. El estudio subraya la importancia de la navegación responsable para proteger a las mantarrayas y a las comunidades de peces que las sustentan.
"Reducir la actividad en zonas donde se sabe que las mantas se alimentan cerca de la superficie es un paso simple pero crucial para proteger a estas rayas juveniles", afirmó Jessica Pate, de la Fundación de Megafauna Marina, coautora del estudio. "La navegación y la pesca responsables pueden ayudar a proteger a estas especies y sus interacciones ecológicas cruciales a largo plazo".
"Los hallazgos brindan valiosa información para la conservación y las políticas marinas, demostrando que las mantarrayas actúan como hábitats vivos que sustentan la biodiversidad en las aguas costeras", añadió Yeager.
El artículo científico se publicó en la revista Marine Biology: Stability and spatial variance of Mobula yarae-associated fish aggregates in South Florida
