Cómo interactúa el ruido antropogénico con los sistemas sensoriales de las tortugas marinas
Las tortugas lora se encuentran entre las especies de tortugas marinas más amenazadas del mundo. Residen a lo largo de las costas este y del Golfo de Norteamérica, junto a algunas de las rutas marítimas más activas del mundo.
Si bien las amenazas que representan la pesca, la contaminación y las colisiones de embarcaciones se comprenden bien, no está tan claro en qué medida el ruido provocado por los humanos afecta su supervivencia.
Investigadores del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Universidad Estatal de Carolina del Norte evaluaron la sensibilidad auditiva de un grupo de tortugas lora para comprender su vulnerabilidad al ruido causado por los humanos.
"Se enfrentan a una variedad de amenazas, incluida la captura accidental en artes de pesca, choques con embarcaciones, ingestión de desechos plásticos y degradación de las playas de anidación y el hábitat costero", dijo el autor Charles Muirhead.
"Debido a que ocupan aguas cercanas a la costa y en la plataforma continental del Golfo y del Atlántico Norte occidental (áreas con intensa actividad humana), con frecuencia están expuestas a factores estresantes superpuestos a lo largo de gran parte de su ciclo de vida".
Imagen: Las tortugas lora se encuentran entre las tortugas marinas más amenazadas del planeta y residen en las costas del este y del Golfo de Norteamérica, con un alto tráfico de animales. Comprender cómo les afecta el ruido producido por las actividades humanas puede contribuir a las iniciativas de conservación. Crédito: Instigator/Shanna Stawicki Photography
Como muchas criaturas marinas, las tortugas lora (Lepidochelys kempii) son sensibles al sonido. Las ondas sonoras, especialmente las de baja frecuencia producidas por barcos y otra maquinaria, viajan largas distancias bajo el agua y tienden a superponerse con los sonidos que estos animales utilizan para desenvolverse en su entorno.
Para evaluar su rango auditivo, los investigadores colocaron sensores no invasivos en la cabeza de las tortugas y midieron las señales eléctricas transmitidas a través de sus nervios auditivos. Reprodujeron sonidos que iban desde 50 hercios (cerca del límite inferior del oído humano) hasta 1.600 hercios.
Descubrieron que las tortugas podían oír mejor alrededor de 300 hercios y su audición comenzó a disminuir en frecuencias más altas.
"Nuestros hallazgos indican que las tortugas son más sensibles en la misma banda de baja frecuencia donde se produce mucho ruido industrial y de embarcaciones", afirmó Muirhead. "Esto no implica automáticamente que se estén produciendo efectos nocivos, pero sí destaca dónde se debe centrar un mayor monitoreo y estudios de impacto específicos".
A continuación, los investigadores planean estudiar cómo responden las tortugas marinas a los sonidos en condiciones ambientales reales, así como comprender la relación entre las señales de sonido medidas y los efectos físicos del ruido en las tortugas.
"Estos esfuerzos contribuirán a mejorar nuestra comprensión de cómo interactúa el ruido antropogénico con los sistemas sensoriales de las tortugas marinas. Además, respaldarán enfoques de gestión basados en la evidencia, orientados a minimizar los impactos no deseados y, al mismo tiempo, equilibrar las actividades humanas en aguas costeras y marinas", afirmó Muirhead.
La investigación ha sido publicada en The Journal of the Acoustical Society of America: Underwater hearing sensitivity of the Kemp's ridley sea turtle (Lepidochelys kempii)
