Los Nautilus y Allonautilus parecen vivir en aguas más profundas que sus parientes extintos
Los cefalópodos Nautilus y Allonautilus, junto con sus ancestros extintos, han estado a la deriva en la zona mesofótica del océano durante más de 500 millones de años. Los investigadores han dedicado los últimos 40 años a intentar comprender cómo prosperan estos misteriosos "fósiles vivientes" en zonas con limitados nutrientes.
En un artículo reciente publicado, un equipo dirigido por la Universidad de Washington documentó nuevos hábitos y hábitats para las especies actuales de Nautilus y Allonautilus.
El estudio, mediante el análisis de isótopos estables de oxígeno, ofrece una perspectiva de los rangos de temperatura históricos y los comportamientos migratorios de los nautiloideos, tendiendo un puente entre la paleontología y la biología marina moderna.
Al comparar las firmas isotópicas de conchas fosilizadas con las de ejemplares vivos, la investigación delimita los cambios en las preferencias de temperatura del hábitat a lo largo de millones de años. Estos datos sugieren que los nautiloideos extintos vivían en aguas menos profundas, lo que potencialmente los hacía más vulnerables a los cambios ambientales que las especies actuales, que habitan en aguas más profundas pueden evitar.
Imagen derecha: Fotografías de ejemplares de Allonautilus scrobiculatus (a, d) y Nautilus pompilius (b, d) Islas Manus-Ndrova, Papúa Nueva Guinea. Ambos ejemplares fueron rastreados durante 2015 en este sitio. (c) Parte del proceso de fijación de la silla de montar de microesferas, visto en (b). Crédito: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-36623-x
Estas criaturas parecen vivir en aguas más profundas que sus parientes extintos, y los ejemplares jóvenes habitan al doble de profundidad que los adultos completamente desarrollados. Las especies de Nautilus y Allonautilus se alimentan de carroña y nunca dejan de moverse.
Si bien algunas especies migran cientos de metros hacia abajo al amanecer y luego regresan hacia arriba al anochecer todos los días, el equipo descubrió que la mayoría de las especies no son tan intrépidas.
Los investigadores también describen una nueva población de Allonautilus en las aguas cercanas a la isla de Nueva Bretaña, una de las varias poblaciones que prosperan gracias a las restricciones de caza inspiradas en parte por los esfuerzos de investigación de este equipo de la UW.
Para quienes se sienten fascinados por la interacción entre el linaje ancestral y la moderna adaptación, la obra de Peter Ward ofrece una cautivadora visión de la vida de criaturas marinas que desafían la extinción. Más que simples curiosidades biológicas, el Nautilus y Allonautilus son testimonios de la resiliencia de la vida y de las profundas conexiones que unen el pasado con el presente bajo la sombría superficie del océano.
La investigación se ha en Scientific Reports: Comparative habits and habitat in extant and extinct nautiloid cephalopods from acoustic telemetry and stable oxygen isotope analyses
