Primer estudio sobre el comportamiento y la ecología de las mantarrayas en Papúa Nueva Guinea
Una nueva investigación liderada por la Universidad de Sunshine Coast ha descubierto que las mantarrayas de arrecife se sumergen a gran profundidad durante las tormentas para encontrar alimento y sobrevivir.
Coincidiendo con la celebración mundial del Día del Medio Ambiente el 5 de junio, estos hallazgos ofrecen esperanza para el futuro de una especie catalogada como vulnerable a la extinción.
La autora principal, Anna Knochel, afirmó que el equipo se sorprendió al no registrar ningún desplazamiento de larga distancia entre las mantarrayas del sureste de Papúa Nueva Guinea después de haber marcado y rastreado a estos animales marinos, de un tamaño notablemente grande, vía satélite durante tres años.
"A pesar de dos distintos monzones, el 75% del grupo se mantuvo a menos de 10 km del lugar de marcaje en Milne Bay y el que más se alejó nadó solo 87 km, mucho menos de lo que son capaces de hacer", dijo Knochel, estudiante de doctorado de la Universidad de Sunshine Coast (UniSC).
Imagen: Dos Mobula alfredi en superficie en Papúa Nueva Guinea. Crédito: Mark V. Erdmann
"Los datos muestran que las mantarrayas ampliaron su uso vertical de la columna de agua en lugar de abandonar la región para buscar presas (pequeños animales llamados zooplancton)".
"Esto sugiere que pueden modificar su comportamiento en respuesta a las variaciones en las condiciones oceanográficas sin alejarse demasiado de su hábitat natural, lo que también podría ayudar a protegerlos de distintas amenazas al clima, como la sobrepesca y la captura incidental".
La investigación examinó las rayas Mobula alfredi, que pesan hasta 850 kg, tienen una envergadura de hasta 4,5 m y habitan en los océanos Índico y Pacífico tropicales y subtropicales.
Entre los colaboradores se encontraban el Dr. Guy Stevens, director de la tesis doctoral de The Manta Trust, el Dr. Mark Erdmann de Conservation International Asia-Pacific y Re:wild US, la Dra. Joanna Harris de la Universidad de Plymouth, Reino Unido, Shannon Murphy de la Universidad de Columbia, EE. UU., y la Dra. Annie Murray de The Manta Trust.
"Este estudio ofrece la primera imagen detallada de cómo utilizan las mantarrayas de arrecife las aguas costeras de Papúa Nueva Guinea, y los resultados son sumamente valiosos para la conservación", declaró el Dr. Stevens, cofundador y director ejecutivo de The Manta Trust.
Imagen: Movimiento, residencia y plasticidad conductual de las mantarrayas de arrecife en las islas Samarai de Papúa Nueva Guinea. Crédito: Manta Trust
"El hecho de que estos animales sigan estrechamente asociados con las islas Samarai y las aguas circundantes resalta lo importante que es este hábitat para la especie".
"Al identificar las zonas de las que dependen más las mantarrayas, podemos fundamentar mejor las medidas de conservación y apoyar la protección a largo plazo de estos animales vulnerables en Papúa Nueva Guinea".
La Sra. Knochel afirmó que se cree que este es el primer estudio sobre el comportamiento y la ecología de las mantarrayas en Papúa Nueva Guinea.
"Los resultados también pueden servir de base para el desarrollo de prácticas turísticas rentables relacionadas con las mantarrayas y un plan de gestión sostenible en la región", añadió.
Los hallazgos se publicaron en un artículo en PLOS One: Movement, residency, and behavioral plasticity of reef manta rays in the Samarai Islands of Papua New Guinea
