Poseen algún mecanismo de navegación que no implica el uso de puntos de referencia
Nuevas investigaciones indican que las tortugas marinas parecen navegar a través de cientos de kilómetros de océano abierto utilizando el campo magnético de la Tierra.
Estudios experimentales previos sugerían que las tortugas marinas utilizan el geomagnetismo para orientarse, pero este estudio fue puramente observacional: los investigadores colocaron dispositivos que medían la ubicación y la dirección de la brújula (hacia dónde miraba una tortuga en un momento dado) a seis tortugas marinas verdes hembras que tardaron aproximadamente un mes en navegar más de 1.600 kilómetros (1.000 millas) hacia el oeste a través del Océano Índico.
Los dispositivos de seguimiento por satélite, desarrollados a lo largo de cinco años específicamente para este fin, miden la orientación con una precisión de 10° y la ubicación con una precisión de 100 metros.
Nathan Putman, ecólogo marino de LGL Ecological Research Associates, que revisó el artículo antes de su publicación, explicó que muchos de los esfuerzos para rastrear los movimientos de las tortugas marinas implican saber dónde comienza y termina un viaje, para luego restar el efecto de las corrientes oceánicas.
"Lo bueno de [este estudio] es que se mide directamente el movimiento", dijo Putman. "El hecho de que el movimiento se mida directamente, en lugar de inferirse, es probablemente la mayor contribución del estudio, en mi opinión".
Imagen: Investigadores colocaron etiquetas satelitales a seis tortugas marinas para obtener más información sobre sus rutas migratorias de más de 1000 kilómetros. Crédito: Melissa Staines
Rastreando más allá de las corrientes
Los investigadores descubrieron que las tortugas tendían a desplazarse en línea recta y no simplemente a dejarse llevar por las corrientes oceánicas. Este hallazgo sugiere que las tortugas poseen algún mecanismo de navegación que no implica el uso de puntos de referencia (que no existen en mar abierto) ni de las estrellas (las tortugas son miopes en el aire y probablemente no pueden ver las estrellas).
Si las tortugas no tuvieran ese mecanismo, sus movimientos se alinearían más estrechamente con los de las corrientes. En combinación con la evidencia de estudios anteriores, los investigadores sugieren que este mecanismo es muy probablemente geomagnético.
Imagen derecha: Resumen de las trayectorias y datos de orientación de las tortugas verdes migratorias. Crédito: Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aed8113
Pequeñas correcciones de rumbo en el mar
El equipo también descubrió que las tortugas marinas, de forma periódica y muy gradual (a lo largo de unas 15 horas), se reorientaban y ajustaban ligeramente su dirección. Esto significaba que viajaban en una serie de líneas rectas con ángulos ligeramente diferentes.
Los científicos afirman que estas reorientaciones demuestran que las tortugas no solo utilizan un mapa interno para comprender su ubicación aproximada, sino también una especie de brújula interna para saber hacia dónde se dirigen. Esta combinación ha dado como resultado un sistema de navegación que, según el estudio, "no es perfecto, pero sí adecuado".
"Demostramos que incluso en mar abierto, lejos de la costa, todavía saben, de forma muy aproximada, dónde están", dijo Graeme Hays, ecólogo marino de la Universidad Deakin en Australia y primer autor del estudio.
"Pero en aguas poco profundas, especialmente cerca de su objetivo, probablemente se orientarán utilizando puntos de referencia, del mismo modo que uno usa el GPS en el coche cuando viaja 1.600 kilómetros de vuelta a casa, pero una vez que está en su barrio apaga el GPS y se orienta simplemente conociendo los puntos de referencia que hay alrededor de su casa".
El estudio se ha publicado en Science Advances: Records of compass heading for long-distance ocean migrators show mid-ocean reorientation
