Los pulpos pueden ser entrenados para hacer muchas cosas
¿Quien tiene ocho brazos, dispara fotos bajo el agua y vive en Nueva Zelanda? Respuesta: Rambo, una hembra de pulpo en un acuario de Nueva Zelanda que los entrenadores han enseñado a fotografiar a los visitantes con una cámara digital a prueba de agua montada en su tanque. Un vídeo de Sony que se volvió viral esta semana muestra a los fans posando ansiosamente para ella.
El conductista animal Marcos Vette, de Animals on Q - una empresa de Nueva Zelanda que entrena a animales para cine y televisión - utiliza recompensas de comida para enseñar al pulpo a pulsar el obturador de la cámara en respuesta a una señal acústica. Aprendió la tarea con bastante rapidez, dice, pero en ella Rambo también destruyó dos cámaras.
Vette empleó alrededor de seis a ocho semanas entrenando a Rambo. La parte más difícil fue la construcción de una caja de cámara lo suficientemente resistente para soportar a la curiosa criatura. "Hemos pasado por una docena de iteraciones", dice.
Enseñarle a asociar el timbre con un premio de comida era más fácil; sólo tomó tres intentos, dice Vette. Entonces fue capaz de enseñar a Rambo que el zumbador significaba que tenía que tomar una foto antes de que pudiera ser alimentada.
Cuando los pulpos tocan algo por lo general están buscando a ver si pueden encontrar algo para comer en el interior, explica Rich Ross, un biólogo del acuario con la Academia de Ciencias de California en San Francisco. "Están muy motivados por la comida".
Los pulpos son también muy curiosos. Si el personal de la Academia no da a los pulpos sus juguetes para jugar con ellos o actividades de enriquecimiento, se aburren, dice. Y los pulpos aburridos encontrarán cosas que hacer por su cuenta, como destrozar su acuario.
El fotógrafo de National Geographic Brian Skerry tiene un gran respeto por la inteligencia del pulpo. "Practicas un juego de ingenio para poder fotografiarlos", dice, porque los animales pueden cambiar su color de piel y textura, y meterse en espacios pequeños.
"Siempre me rio cuando trabajo con ellos", dice, porque "son muy pícaros".
Ni Skerry ni Ross se sorprendieron de que Rambo aprendiese a tomar fotos.
El Kelly Tarlton Sea Life Aquarium en Auckland, Nueva Zelanda, vende las fotografías de su pulpo a los visitantes por alrededor de $ 1,50 (EE.UU.). Los fondos se destinarán a operaciones y programas del acuario.
Parte de la obra del animal está en la página de Facebook de Sony Nueva Zelanda. Los retratos son bastante estándar aunque, en unos pocos, Rambo no parecía poder conseguir quitar uno de sus tentáculos fuera del campo de la foto.
"Eso pasa con los mejores de nosotros", dice Skerry.
