Qué hay que saber sobre estas bellas criaturas marinas llamadas Velella velella

Miles de criaturas marinas de aspecto gomoso y color azul están apareciendo en las playas de California.

Las criaturas translúcidas, conocidas como vela de mar o vela púrpura (Velella velella), comenzaron a acumularse el domingo 30 de marzo en varias playas del área de la Bahía de San Francisco. Aunque estos animales parecen medusas, están más estrechamente relacionados con la carabela portuguesa (Physalia physalis).

La especificación del eje corporal es un paso crucial que ocurre durante el desarrollo del embrión

Los científicos han descubierto un mecanismo clave en los embriones de medusas que proporciona nuevos conocimientos sobre cómo se desarrolla el plan corporal de estos animales a lo largo de un eje central desde su "cabeza" hasta su "cola".

El estudio es descrito por los editores como una contribución significativa y fundamental al campo. Dicen que los autores proporcionan evidencia convincente para su análisis del desarrollo del plan corporal en la medusa Clytia hemisphaerica, lo que puede contribuir a una comprensión más profunda del origen de la señalización Wnt en el reino animal temprano. Los hallazgos serán de amplio interés para los biólogos evolutivos y del desarrollo.

Fueron descubiertas en 1899 y desde entonces sólo han sido avistadas unas 120 veces

Los océanos de la Tierra son el hogar de muchas misteriosas y extrañas criaturas que los humanos rara vez ven, incluidas las medusas fantasma gigantes (Stygiomedusa gigantea). Estas esquivas criaturas de las profundidades marinas tienen una campana de 1 metro de ancho y cuatro brazos en forma de cinta que crecen hasta 10 metros de largo, lo que las convierte en uno de los depredadores invertebrados más grandes del océano.

Después de la fusión, se sincronizan algunas de las funciones corporales de las medusas peine

En una hazaña al estilo Frankenstein, una pequeña criatura marina gelatinosa puede fusionar su cuerpo con el de un vecino. Los animales, llamados nueces de mar, un tipo de medusa peine, pueden entonces sincronizar sus funciones corporales,

El biólogo Kei Jokura descubrió por primera vez esta combinación cuando encontró una nuez marina inusualmente grande (ctenóforo americano o Mnemiopsis leidyi) flotando en un tanque de recolección. Resultó que, en realidad, se trataba de dos medusas unidas.

La medusa flor de durazno es una especie invasora procedente de Asia

Una medusa de agua dulce invasora está apareciendo por miles en las aguas de Columbia Británica y los futuros avistamientos podrían aumentar rápidamente, según una investigación de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

Los clones de medusas flor de durazno (Craspedacusta sowerbyi) se han visto en 34 lugares de Columbia Británica (BC), Canadá, su área de distribución más septentrional en América del Norte, y un reciente artículo predice que los avistamientos y el número de ubicaciones aumentarán para finales de la década a medida que el cambio climático amplíe esta área de distribución.

Cambia la comprensión y el papel de las medusas en los ecosistemas marinos

Durante mucho tiempo, los científicos supusieron que las medusas eran una fuente de alimento sin salida para los peces depredadores. Sin embargo, un equipo del Instituto Alfred Wegener en colaboración con el Instituto Thünen ha descubierto que los peces de las aguas de Groenlandia sí se alimentan de medusas.

En dos de las especies analizadas, incluso constituían la mayor parte de la fuente de alimento, según describen los investigadores en un nuevo estudio.