El Premio Nobel de química para las medusas
- Escrito por Vista al Mar
- Categoría: Medusas
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Nobel para los estudios sobre la proteína verde fluorescente
La medusa Aequorea Victoria la produce naturalmente
No es que las medusas hayan recibido este premio, no; son los trabajos sobre la proteína verde fluorescente (GFC - green fluorescent protein) contenida en las medusas de la especie Aequorea Victoria los que han recibido este año el galardón del premio Nobel de Química.
Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsie, han conseguido con sus investigaciones que se hayan generado numerosos animales transgénicos, desde ratones a cerdos pasando por conejos, gatos y peces, que expresan proteínas fluorescentes y que tienen aplicaciones muy diversas en investigación biomédica y biotecnológica o incluso como exóticos animales de compañía. Así, por ejemplo, el marcaje con proteínas fluorescentes permite visualizar de forma no invasiva la evolución de tumores en animales de experimentación, simplemente observando la fluorescencia que emiten las células cancerosas al iluminar los animales vivos con luz del color adecuado.
La proteína verde fluorescente ha existido durante más de 160 millones de años en los fotoórganos de una especie de medusa, Aequorea victoria, y es en parte responsable de su bioluminiscencia. Los organismos bioluminiscentes son capaces de emitir luz transformando energía química en lumínica, como las luciérnagas, o bien mediante fluorescencia, absorbiendo luz de un determinado color (longitud de onda) y liberando la energía absorbida en forma de luz de una longitud de onda mayor. La primera descripción de un organismo bioluminiscente data de muy antiguo y se debe a Cayo Plinio Segundo el Viejo (23-79 DC), quien describió en su Historia Natural la existencia de unas medusas en la bahía de Nápoles que resplandecían con una tonalidad verdosa al ser expuestas a la luz solar. Plinio desarrolló una técnica para decorar cerámica empleando triturados de estos animales.
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Los científicos acaban de sacar a la luz 274 especies nuevas de los mares australianos. A profundidades que alcanzan los 2.000 metros, los animales recién descubiertos son en su mayoría invertebrados bentónicos, es decir, que caminan sobre el fondo marino. 
La mayoría de los ejemplares extraídos viven en torno a montañas submarinas, equivalentes a las selvas tropicales terrestres debido a su enorme biodiversidad, lo que hizo que esta zona se convirtiera en la "Reserva de Montañas Marinas de Tasmania" en 1999, tras conocerse el gran poder destructivo de la pesca de arraste, que, como sabemos, consiste en "peinar" todo el lecho marino para recoger algunos animales comercialmente valiosos y llevarse por delante toda la flora y fauna del fondo. 
El pasado mes de agosto haciéndome eco de un artículo del diario "Público" de Antonio Figueras (Investigador del CSIC y profesor del Instituto Marino de vigo), decía que yo no me veía comiendo medusas como remedio a las plagas de estos invertebrados marinos que cada año visitan las playas españolas.
La aplicación de la biomasa de las medusas para la fabricación de abonos para la agricultura es la que más posibilidades tiene de llevarse a cabo por su alto porcentaje en proteinas.
Desde el día uno de agosto el diario Público viene acompañado de un cuadernillo central titulado "LIBRE, cuaderno de verano" que se ocupa de temas frescos para las vacaciones: Música, libros, excursiones, viajes, pasatiempos, humor, relatos cortos, etc...
Ya en marzo de este año Josep Maria Gili, profesor del ICM (Instituto de Ciencias del Mar, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas -CSIC) alertaba del peligro de plagas de medusas durante el presente verano (Ver artículo:
Con la intención de que se aprenda de y sobre los océanos simplemente jugando, los científicos del CSIC Josep-Maria Gili y Dacha Atienza y con diseño de Alejandro Kobiakov han desarrollado el juego "Medusa" :
