Una familia de la Isla Norte de Nueva Zelanda estaba disfrutando la semana pasada de una caminata matutina en la playa de Pakiri cuando encontraron una monstruosa y pegajosa masa amorfa con un centro gelatinoso de color violeta. A pesar de que se parecía a un molde Jell-O (un tupperware para dar forma a los flanes), no era para comer, el pegote era una enorme medusa melena de león gigante (Cyanea capillata).
Como indica su apellido científico, es uno de los animales más enigmáticos que habitan los fondos marinos de nuestro planeta.
La primera parte de su nombre científico se refiere al Deepstar 4000, el robot submarino diseñado por Jacques Cousteau que en 1967 permitió descubrir esta especie a 723 metros de profundidad frente a la costa de San Diego (Estados Unidos).
El género Velella, conocido como medusas velero, y el Porpita, conocidos como botones azules (que no deben confundirse con botellas azules), son dos interesantes hidrozoos (cnidarios) que viven en la superficie del agua.
Muchos animales usan veneno para protegerse de los depredadores y para atrapar presas. Algunas, como las medusas, tienen tentáculos, mientras que otras, como las abejas y las serpientes, usan aguijones y colmillos para inyectar toxinas venenosas a sus presas.
La inmensidad de las profundidades oceánicas esconde todo tipo de cosas misteriosas, vivas o no. Justo antes del Año Nuevo, y mientras buscaban rutinariamente una "muestra de cangrejo", los científicos a bordo del barco de exploración E/V Nautilus de 211 pies de largo filmaron imágenes de esta bella explosión de neón en el archipiélago de Revillagigedo, Baja California, México, a 1.225 metros (4,019 pies) por debajo del nivel del mar, por medio de su vehículo de aguas profundas controlado remotamente, apodado Hercules.
Un conjunto de fósiles esféricos, cada fósil más pequeño que un grano de arena, no es lo que parecía.
Durante años, los investigadores confundieron estos fósiles de 537 millones de años con embriones de artrópodos, el grupo que incluye insectos, arañas y cangrejos. Ahora, una mirada más cercana revela que realmente pertenecen a antepasados de las medusas. Además, se desarrollaron de maneras muy diferentes a las medusas modernas, dijo Philip Donoghue, un paleobiólogo de la Universidad de Bristol en Inglaterra.
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