Sorprendentes fotografías en primer plano muestran los intrincados detalles de una medusa melena de león
El año pasado, un bañista en el oeste de Irlanda vio sobre la arena de la playa de Fanore lo que parecía ser una mancha de mármol ornamentado de color granate. Era, de hecho, una medusa melena de león (Cyanea capillata), un cnidario amante del agua fría que se cree que es una de las especies de medusas más grandes del mundo.
Liam McNamara, administrador de una popular página de Facebook llamada Burren Shores - Beachcombing and more, subió a su página fotos del extraordinario animal, donde las imágenes ganaron mucho interés rápidamente.
Imágenes: © Liam McNamara/Burren Shores - Beachcombing & more
Llamada así por los tentáculos similares a pelos que se arrastran desde la parte inferior de su campana cuando está en el océano abierto, la medusa melena de león varía mucho en tamaño, pero las que habitan en el extremo norte de su área de distribución en las aguas boreales del Ártico pueden alcanzar un diámetro de campana de más de dos metros (6,6 pies).
A diferencia de muchas otras especies de medusas, las melenas de león son solitarias y se desplazan cerca de la superficie del océano, donde utilizan sus pegajosos y punzantes tentáculos para atrapar presas como pequeños crustáceos, peces y otras medusas.
Imágenes: © Liam McNamara/Burren Shores - Beachcombing & more
Las melenas de león no son del todo raras a lo largo de la costa irlandesa, ya que las fuertes corrientes oceánicas a veces pueden empujar a los animales a la orilla donde no pueden sobrevivir durante largos períodos. Su presencia generalmente genera cierta alarma entre los nadadores preocupados por las picaduras, pero si bien las de las medusas gigantes pueden producir dolor, son raras las picaduras que amenazan la vida. Por supuesto, es recomendable mantener la distancia por si acaso, incluso las medusas varadas tienen el potencial de picar.
Imagen: © Liam McNamara/Burren Shores - Beachcombing & more
"Las medusas, además de ser hermosas y sorprendentes, son en realidad una parte muy importante de los ecosistemas oceánicos", dijo el año pasado a la NBC el biólogo Nick Record de Bigelow Labs cuando una diferente medusa melena de león apareció en Maine, EE. UU. "Son presa de animales como las tortugas marinas y las aves marinas. Absorben el dióxido de carbono en la red alimentaria y también pueden sobrevivir en ecosistemas que están muy estresados".
