Vídeo 'de otro mundo' muestra una extraña medusa con un autoestopista dentro de su campana

medusa Deepstaria
Las medusas Deepstaria utilizan su campana membranosa para engullir a sus presas y atraparlas en su interior. (Crédito de la imagen: Schmidt Ocean Institute)

Una rara medusa Deepstaria transporta un isópodo en su campana en la costa de Chile

Un nuevo y sensacional vídeo muestra una rara escena y de otro mundo: una medusa gigante con un pequeño isópodo nadando dentro de su cuerpo con forma de bolsa. En el vídeo, la criatura translúcida contrae su venosa membrana mientras flota en la zona crepuscular con el isópodo naranja brillante, un tipo de crustáceo, dentro de su campana.

Los científicos del Instituto Oceanográfico Schmidt detectaron a la esquiva criatura a una profundidad de 843 metros durante una expedición a la Fosa de Atacama, frente a la costa de Chile. Identificaron la medusa como perteneciente al género Deepstaria.

Estas medusas carecen de largos y urticantes tentáculos, por lo que recogen su comida envolviéndolas dentro de sus cuerpos, según una publicación de Instagram del instituto. Sin embargo, el isópodo que aparece en el vídeo no es una presa: es más bien un residente permanente.

Las medusas Deepstaria fueron descubiertas por primera vez en la costa de California en 1966 y recibieron su nombre en honor al Deepstar 4000, el sumergible que las detectó. Desde entonces, los avistamientos de Deepstaria han sido extraordinariamente raros.

Actualmente hay dos especies reconocidas dentro de este género: Deepstaria enigmatica y Deepstaria reticulum.

Su distribución exacta sigue siendo desconocida, pero ambas especies se han encontrado en el Golfo de México, frente a las costas de California, el Caribe y el Océano Atlántico central. También se ha observado a D. enigmatica en el océano Austral, cerca de la Antártida. Todas las observaciones se registraron a profundidades de entre 600 y 1.750 m (entre 2.000 y 5.700 pies), según un estudio de 2018.

Las medusas Deepstaria utilizan su campana membranosa para engullir pequeños crustáceos, peces e incluso otras medusas, cerrando la campana para mantener a las presas atrapadas en su interior. Este movimiento permite que los isópodos entren en el cuerpo de la medusa.

Las imágenes revelan la red venosa del sistema gastrovascular en su cuerpo, que es importante para digerir y llevar los alimentos al estómago en la parte superior de la campana del animal, según la publicación.

En este otro vídeo, además de la medusa Deepstaria, se muestran comunidades microbianas y macrofaunales que rodean la Fosa de Atacama:

"Estamos viendo una gran medusa escifozoo llamada Deepstaria enigmatica que pertenece a la familia Ulmaridae, la misma familia que la medusa lunamedusa luna común", dijo Allen Collins, curador de Porifera, Medusozoa y Ctenophora en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, que no participó en la expedición.

"En la parte inferior del subparaguas (arriba dentro de la campana) podemos ver un isópodo, Anuropus bathypelagicus, que a menudo (quizás siempre) está asociado con esta medusa", dijo Collins.

El A. bathypelagicus es un gran y ciego isópodo que puede llegar a medir más de 8 centímetros de largo. Los investigadores han visto a Anuropus viviendo en ambas especies de Deepstaria y usando apéndices en forma de gancho para sujetarse a sus cuerpos.

En 1969, un estudio realizado con el sumergible Deepstar informó observaciones de D. enigmatica con anormales movimientos de natación, casi inmóviles. Mientras el sumergible se movía, la ola de agua hizo girar a la medusa de costado, revelando un pequeño isópodo Anuropus aferrado a su cuerpo.

Al examinarla, se descubrió que a la medusa le faltaban partes del cuerpo, incluido el estómago y el revestimiento del cuerpo, lo que explicaba su comportamiento flácido y hacía sospechar que el isópodo podría estar alimentándose de la medusa. También se han encontrado restos de medusas en el contenido estomacal de A. bathypelagicus, lo que respalda aún más la idea de que el isópodo se come a su anfitriona Deepstaria, dijo Collins.

Sin embargo, esto también podría sugerir que el isópodo se alimenta de las presas capturadas dentro de Deepstaria.

"Solo unos pocos artículos lo han mencionado y nadie ha rastreado específicamente al isópodo que realmente se alimenta de la anfitriona Deepstaria", explicó Collins.

Como la medusa flota en la columna de agua, el isópodo puede beneficiarse al utilizar la masa gigante como vehículo y protección contra los depredadores. "El isópodo es ciego y probablemente se beneficie al viajar en la medusa y quizás encontrar un lugar más seguro donde esconderse", dijo Collins. No está claro qué obtiene Deepstaria de esta relación, si es que obtiene algo.

Etiquetas: MedusaIsópodoCampana

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