El último informe del Censo de la Vida Marina revela que la diversidad de las profundidades del mar es muchísimo mayor de lo esperado

Las costas españolas son especialmente interesantes por las grandes profundidades a la que se sitúa el fondo marino

Los científicos que están catalogando por primera vez la vida de los océanos expresaron hoy su sorpresa y fascinación por el descubrimiento de miles de especies, muchas nuevas para la ciencia, que en mucho casos viven en grandes profundidades donde nunca llega la luz.


Los científicos del Censo de la Vida Marina (CVM), un proyecto internacional que presentará en octubre de 2010 el primer listado de la vida oceánica, ya han registrado 17.650 especies que viven a más de 200 metros de profundidad y otras 5.722 que habitan a más de un kilómetro de profundidad, donde casi no llega la luz del sol.

Es lo que los estudiosos definen como la "zona de crepúsculo", el lugar donde la ausencia de luz impide el proceso de fotosíntesis y, por lo tanto, la existencia de una flora activa.

Los investigadores expresaron su sorpresa por la diversidad de la vida incluso en las profundidades abisales, donde se pueden encontrar numerosos organismos vivos, ya que muchas de estas especies llegan a vivir a profundidades de hasta 5 kilómetros.

Es posible que las especies llegaran como organismos adheridos a los cascos de las embarcaciones o por las aguas de lastre vertidas por las mismas

Muchas de las especies foráneas han formado poblaciones estables y han causado “severos” impactos marinos

Durante los últimos años, las especies foráneas han colonizado territorios marinos que en origen no les corresponden, y el Mar Mediterráneo no es una excepción. Ahora investigadores españoles han identificado por primera vez en la cuenca occidental mediterránea gusanos tubícolas (Branchiomma boholense) cuya distribución de origen era el Océano índico y el Mar Rojo.

Hasta ahora, se han censado más de 500 especies foráneas dentro del Mediterráneo. Muchas de ellas ya han formado poblaciones estables y han causado “severos” impactos marinos. Uno de los últimos colonizadores, el gusano Branchiomma boholense, de origen Indo-pacífico se ha colado por el canal de Suez hasta el Mediterráneo oriental y ha llegado a la cuenca occidental.

Exposición: Puerto de Gijón. "Monstruos Marinos: de la leyenda a la realidad"

La exposición abarca monstruos del mar, gigantes abisales, peces marinos singulares, tortugas, leviatanes y otros mamíferos marinos

Las profundidades del Cantábrico aún constituyen en gran parte, una incógnita y los descubrimientos que proporcionan las campañas científicas desde las zonas costeras hata las fosas abisales no dejan de sorprendernos, acercándonos cada vez más a ese mundo donde el mito y la realidad, no pocas veces se dan la mano. Y es que nuestro litoral fue durante siglos el origen de innumerables historias en las que seres procedentes de los abismos eran origen de la inquietud y fascinación entre los pueblos costeros.

El Puerto de Gijón, ha sido y es punto de partida de los barcos oceanográficos hacia las expediciones cintíficas con la goleta "Idus de Marzo", los buques "Thalassa", "Investigador", "Francisco de Paula" y "Navarro García del Cid", entre otros; y sus aguas, son lugar de paso, varada o última morada para asombrosas formas de vida.

La Autoridad Portuaria de Gijón quiere contribuir con esta exposición al conocimiento de este ecosistema -hábitat y especies-, de la mano de un equipo de expertos en biología marina y la colaboración de diferentes organismos especializados.

El recorrido por la muestra nos permite adentrarnos en un mundo recóndito, fascinante, casi una aventura, gracias a la descripción de capturas excepcionales, la morfología espectacular de ejemplares fantásticos, las leyendas sobre sirenas y monstruos marinos.

El gusano "Barry" es la estrella del Blue Reef Acuarium

Es de la especie "Eunice Aphroditois" y pueden llegar a medir hasta 3 metros

El pasado mes de marzo 2009 los cuidadores del acuario Blue Reef Acuarium de Newquay, en el Reino Unido, observaron que los corales del acuario estaban sufriendo graves daños y no sabían cual era la causa. El personal de la galardonada atracción estaba desconcertado por los violentos ataques contra sus frágiles arrecifes vivos. En algunos casos los corales se redujeron, literalmente, a la mitad.

Tenía pendiente, y olvidado, este artículo desde abril quizás por lo repelente que es este "animalito" marino.

Después de estar observando durante varias semanas tras el cristal, decidieron finalmente desmontar el acuario roca por roca para encontrar el motivo. A la mitad del proceso, se descubrió  finalmente la identidad del misterioso asesino que ha devastado en el acuario los arrecifes de coral en los últimos meses: Un monstruo de metro y medio de largo. La sorpresa mayúscula se le llevó Matt Slater, uno de los funcionarios del acuario que fue quien encontró al monstruoso gusano, se topó de bruces con él:

“No podía creer lo que vi cuando encontré al culpable de tanta destrucción, parecía una criatura de una película de terror. El bicho era muy largo y tenía unas mandíbulas muy extrañas. Además de tener dos conjuntos de poderosas mandíbulas, después de haber realizado algunas investigaciones, también se descubrió que está recubierto con miles de filamentos que son capaces de infligir una picadura que provoca un adormecimiento, y que probablemente haya sido la causa de los desperfectos en los corales”.

Las diez especies nuevas más destacadas del planeta

Caballito de Mar del tamaño de un guisante, pez madre fosilizado y bella especie de pez soldado

Sólo en 2007 se descubrieron 18.516 especies nuevas en todo el mundo

Desde estas páginas de "Vista al Mar" he publicado en múltiples ocasiones artículos con listas de especies marinas en vías de extinción y es bien sabido que cada vez hay más animales y plantas en la Tierra que están en peligro.

Listas con nuevas especies son menos comunes. Un comité internacional de científicos responsable de la exploración y clasificación de especies ha dado a conocer su clasificación de las diez especies nuevas más destacadas del planeta.

Entre ellas encontramos especies diminutas, como un caballo de mar del tamaño de un guisante, otras largas como un insecto que mide casi 60 centímetros de largo, y otras antiguas como un espécimen fosilizado perteneciente a un vertebrado ovovivíparo, al que han llamado Mother fish -pez madre- (Materpiscis attenboroughi) y que podéis ver recreado artísticamente en la imagen de la cabecera y en el vídeo de Nature de más abajo. Mas detalles en esta página del Museo Victoria de Merlbourne (en inglés).