El gusano "Barry" es la estrella del Blue Reef Acuarium

Es de la especie "Eunice Aphroditois" y pueden llegar a medir hasta 3 metros

El pasado mes de marzo 2009 los cuidadores del acuario Blue Reef Acuarium de Newquay, en el Reino Unido, observaron que los corales del acuario estaban sufriendo graves daños y no sabían cual era la causa. El personal de la galardonada atracción estaba desconcertado por los violentos ataques contra sus frágiles arrecifes vivos. En algunos casos los corales se redujeron, literalmente, a la mitad.

Tenía pendiente, y olvidado, este artículo desde abril quizás por lo repelente que es este "animalito" marino.

Después de estar observando durante varias semanas tras el cristal, decidieron finalmente desmontar el acuario roca por roca para encontrar el motivo. A la mitad del proceso, se descubrió  finalmente la identidad del misterioso asesino que ha devastado en el acuario los arrecifes de coral en los últimos meses: Un monstruo de metro y medio de largo. La sorpresa mayúscula se le llevó Matt Slater, uno de los funcionarios del acuario que fue quien encontró al monstruoso gusano, se topó de bruces con él:

“No podía creer lo que vi cuando encontré al culpable de tanta destrucción, parecía una criatura de una película de terror. El bicho era muy largo y tenía unas mandíbulas muy extrañas. Además de tener dos conjuntos de poderosas mandíbulas, después de haber realizado algunas investigaciones, también se descubrió que está recubierto con miles de filamentos que son capaces de infligir una picadura que provoca un adormecimiento, y que probablemente haya sido la causa de los desperfectos en los corales”.

Las diez especies nuevas más destacadas del planeta

Caballito de Mar del tamaño de un guisante, pez madre fosilizado y bella especie de pez soldado

Sólo en 2007 se descubrieron 18.516 especies nuevas en todo el mundo

Desde estas páginas de "Vista al Mar" he publicado en múltiples ocasiones artículos con listas de especies marinas en vías de extinción y es bien sabido que cada vez hay más animales y plantas en la Tierra que están en peligro.

Listas con nuevas especies son menos comunes. Un comité internacional de científicos responsable de la exploración y clasificación de especies ha dado a conocer su clasificación de las diez especies nuevas más destacadas del planeta.

Entre ellas encontramos especies diminutas, como un caballo de mar del tamaño de un guisante, otras largas como un insecto que mide casi 60 centímetros de largo, y otras antiguas como un espécimen fosilizado perteneciente a un vertebrado ovovivíparo, al que han llamado Mother fish -pez madre- (Materpiscis attenboroughi) y que podéis ver recreado artísticamente en la imagen de la cabecera y en el vídeo de Nature de más abajo. Mas detalles en esta página del Museo Victoria de Merlbourne (en inglés).

¿Qué sucedería si la naturaleza rompiese con sus propias leyes?

La aparición ficticia de un monstruoso calamar gigante tras un tsunami: "El Rojo"

"Kaikoura, Nueva Zelanda, hoy. El mar empieza a hervir. Un terrible y violento maremoto destruye todo lo que encuentra en la playa. Las ballenas desaparecen y con ellas, los turistas. El maremoto parece haber ahuyentado todo rastro de vida en Kaikoura.

Uno de los pocos que se ha quedado es el biólogo alemán Hermann Pauli, experto en criptozoología, que ha viajado hasta el lugar para intentar superar la reciente muerte de su mujer. Pronto se da cuenta de que el maremoto ha provocado, además, la aparición de algo extraño y nunca visto hasta ahora, que desencadena un estado de alarma en todo el territorio... descubre un lugar en el que existen decenas de calamares gigantes...

Se dispondrá a capturar a dos o tres, pero la policía no se lo permite y decide unirse a un grupo de biólogos que busca a las ballenas desaparecidas.

Entre las aguas del océano se encontrarán con "El Rojo", así es como llaman al animal, un depredador de dimensiones colosales, de 20 metros y  unos 450 kilos, que ataca a todo lo que se le pone delante, y cuya existencia parece posible sólo en los libros, el sueño de cualquier zoólogo..."


Esta es la sinopsis de "El Rojo", el gran éxito editorial alemán del biólogo marino Bernhard Kegel que combina a la perfección la tensión de un thriller ambicioso y trepidante con elementos científicos. Un libro inteligente con un mensaje ecológico que lo sitúa en la línea de "El Quinto día" de Frank Schätzing. A partir de hoy 26 de mayo llega a España y podéis adquirirlo en La Casa del Libro pinchando en la imagen de arriba a la derecha.

Los peces león son hermosos, pero peligrosos. Mirar, pero no tocar !!

Según el ADN la población invasora del Atlántico desciende de sólo tres hembras

Las aguas del Golfo de México y del Mar Caribe son testigos de la aparición de una especie invasora: el pez león. Un voraz depredador, en negrita, con una melena de espinas venenosas capaces de hacer una picadura mortal a los posibles depredadores, y sumamente dolorosa para los seres humanos. Y en este caso parece que el aumento de su población no ha sido debida al cambio climático...

El huracán Andrew fue la segunda tormenta más poderosa que azotó los EE.UU. en el siglo pasado. Pero pocos residentes de Florida, que experimentaron este dramático suceso a finales de agosto de 1992, hubieran imaginado que el legado de su fuerza destructiva sigue estando cada vez más presente en aguas del Caribe.

Cuando las olas causadas por el huracán Andrew destrozaron un acuario marítimo, seis peces león rojos del Pacífico (Pterois volitans) fueron arrastrados hacia el Mar.

Una vez amainada la tormenta, los peces sobrevivieron cómodamente en el Océano Atlántico, antes de comenzar a criar en las aguas de la Bahía de Biscayne.

No puede descartarse del todo la influencia del cambio climático, generador de fuertes corrientes marinas que pudieran arrastrar a larvas o hasta ejemplares jóvenes, que además poseen una gran capacidad de desplazamiento.

Lo cierto es que el pez león ha mostrado una extraordinaria adaptación, pues las características climáticas de la zona son similares a las de su hábitat natural. Esto, unido a sus acentuadas dinámicas de reproducción y depredación, han potenciado su presencia.

Estos peces león se han convertido en la actualidad en un motivo de preocupación para algunos zoólogos que estudian los arrecifes. Lad Akins, director de proyectos especiales de la Reef Environmental Education Foundation (Reef) - Fundación de Educación Ambiental del Cora l-, considera que esta especie tiene el potencial de causar "un grave impacto en todo el ecosistema marino".

Aunque nadie puede estar absolutamente seguro de los orígenes de la creciente población de peces león en el Atlántico, las investigaciones de ADN sugieren que la totalidad de la población es descendiente de sólo tres hembras.

Los peces del Atlántico no han encontrado nada parecido antes. Los más pequeños no reconocen al pez león como un peligro potencial hasta que es demasiado tarde, mientras que los posibles depredadores son aterrorizados. Este puede ser el resultado de las espinas venenosas del pez león y de la apariencia de su camuflaje.

Las comunidades nativas de peces se exponen al azote de un depredador desconocido, que, por otra parte, constituye también un fuerte competidor a la hora de buscar el sustento. Las presas (el pez león puede devorar peces que miden dos tercios de su propia longitud y hasta ejemplares de su propia especie) se muestran ingenuas ante estrategias de caza desacostumbradas.

Avistamientos de buceadores han presentado informes periódicos de peces león del Pacífico en aguas del Atlántico, donde su población ha aumentado casi diez veces entre 2004 y 2008. En la actualidad están ampliando su difusión, y han llegado a las Bahamas y las Bermudas, así como a la costa de Carolina del Norte.

Suelen recibir estos otros nombres según la región: pez cebra, pez fuego, pez pavo real, pez león rojo, bacalao mariposa, pez  pavo león, pez de color rojo fuego, escorpión volitans.

Los peces león son nativos de las tibias aguas tropicales del Pacífico Sur y el Índico (es decir, la región del Indo-Pacífico), incluyendo el Mar Rojo. Esto abarca una muy amplia zona del oeste de Australia y Malasia, en el este hasta la Polinesia Francesa y las Islas Pitcairn del Reino Unido, en el norte hasta el sur de Japón y Corea del sur y en el sur de la isla Lord Howe frente a la costa este de Australia y las Islas Kermadec de Nueva Zelanda. La especie se encuentra también en toda Micronesia.

Los peces león se han reportado a lo largo de la costa sureste de Estados Unidos desde Florida hasta Carolina del Norte. Peces león más pequeños han sido recogidos en aguas frente a Long Island, Nueva York, y las Bermudas. También fueron avistados frente a las costas de Carolina del Norte durante el verano de 2000. Durante el verano de 2004, por lo menos 155 peces león fueron recogidos en 19 diferentes lugares de la costa de Carolina del Norte, incluidos los hábitats de fondo duro y naufragios.

Como hemos visto, se sospecha que toda la especie procede de los seis peces león liberados accidentalmente en la Bahía de Biscayne, Florida, cuando se rompió un acuario de una casa al lado de la playa durante el huracán Andrew en 1992. Además las liberaciones intencionadas de mascotas de acuario en el Océano Atlántico hayan contribuido muy probablemente a la población de Florida. Hay otros informes de buzos con peces león cerca de Palm Beach y Boca Raton, Florida, desde principios del decenio de 1990.

El pez león se asocia principalmente con los arrecifes de coral, pero se pueden encontrar en aguas marinas cálidas de los trópicos. Se han encontrado en profundidades de 85 a 260 pies sobre el fondo duro, los arrecifes de coral y sustratos artificiales (como barcos hundidos). Tienden a deslizarse a lo largo de las rocas de coral durante la noche y se esconden bajo cornisas o en las grietas durante el día.

Los peces león son notoriamente lentos, por lo que debe confiar en su inusual coloración y aletas para desalentar a los posibles depredadores a comerlos. Son uno de los principales depredadores de los arrecifes de coral en muchos entornos. Los peces león son cazadores activos que están prestos a tender una emboscada a sus presas extendiendo sus aletas pectorales como un ventilador para proseguir lentamente y arrinconarlas. Los peces león probablemente no pican a sus presas, sus espinas se consideran de carácter más defensivo. También pudieran ser utilizadas en los enfrentamientos entre los machos durante el desove.

Aunque el pez león se ha utilizado como fuente de alimento, en lo económico, son mucho más importantes en el comercio de acuarios. Los peces león son muy populares y comunes como peces de acuario, especialmente en los EE.UU. Ellos son capturados en su habitat, posiblemente planteandose una "explotación de pez león", y se venden como mascotas a los distribuidores y los ciudadanos privados.

El pez león actualmente no está clasificado como amenazado o en peligro de extinción. Sin embargo, el aumento de la contaminación en los arrecifes de coral puede afectar negativamente a sus principales fuentes de alimento (crustáceos y peces). Si el pez león no es capaz de adaptarse a la disminución de sus presas, su número puede disminuir.

Las espinas de esta especie, que poseen un aguijón venenoso, causan una herida que puede durar días y produce mucho dolor, en dependencia de la cantidad de veneno recibida, sudoración y dificultad respiratoria. El veneno se encuentra en una glándula en la base de cada columna. El veneno es una combinación de proteínas, una toxina neuromuscular y un neurotransmisor llamado acetilcolina.

Además del dolor, el pinchazo puede provocar inflamación, sangrado, náuseas, cefalea y en ocasiones, parálisis, convulsiones o hemorragias. No se han documentado casos de muerte, pero tampoco se puede descartar esa posibilidad.

El pez es peligroso incluso después de muerto -el veneno demora al menos media hora para desactivarse- por lo que se recomienda manipularlo con cuidado.

Si alguna persona sufre un pinchazo, debe sumergir la zona afectada en agua caliente. Es importante, en todos los casos, acudir al médico, pues probablemente queden restos de espinas en la herida.

Una dificultad particular en la reducción de su número es su enorme potencial reproductivo. En las cálidas aguas de Florida, un individuo hembra puede liberar miles de huevos cada semana durante todo el año. Las crías de pez león llegan a la madurez en un año.

A criterio de algunos expertos estadounidenses, ésta será probablemente la más destructiva invasión de animales marinos en la historia y "es posible que no haya remedio para resistir completamente a la invasión".

Desesperados para frenar esta creciente amenaza, tanto zoólogos como pescadores están ahora pregonando el pez león del Pacífico como un plato gastronómico, hasta el momento en que un depredador salvaje desarrolle el apetito por ellos.

Artículos sobre el Pez León en Vista al Mar

El Pez León amenaza peligrosamente el Caribe mexicano

El pez león, un delicioso invasor

Pez León, el nuevo e invencible invasor del Mar Caribe

"En el trono equivocado", nuevo documental cubano sobre el pez león

Sin precedentes el alcance y la velocidad de propagación del pez león (marzo 2011)

Buzos enseñan a tiburones a cazar al pez león

Pez león jadeando y resoplando para atrapar la presa (vídeo)

El azote del pez león

El sacrificio puede ser eficaz contra el pez león

El pez león está aquí para quedarse, pero se puede controlar

 Enlace: National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)

Crédito imágenes: Wikimedia Commons - NOAA - John F. Morrissey

 

El Bathypterois grallator se posa en el fondo marino con "tres pies"

Sus aletas trípode pueden llegar a medir cerca de un metro

El pez trípode (Bathypterois grallator) es un extraño habitante de los fondos marinos: puede descansar sobre el fango sin hundirse.

Vive en las profundidades hasta unos 3.500 metros por debajo de la superficie del mar. Se sostiene sobre una especie de zancos constituidos por tres prolongaciones de sus aletas: sus dos aletas pélvicas y el lóbulo inferior de su aleta caudal (la cola) se prolongan en filamentos largos y rígidos. El pez se apoya en ellos como si fueran zancos y se queda "de pie" en el fondo del mar. Cuando una presa nada cerca, el pez trípode salta de su lugar de descanso y la atrapa.

En el siguiente vídeo el pez trípode ha sido grabado por un ROV a 750 metros de profundidad obteniendo unos buenos primeros planos:

Nueva especie de pez descubierta en Indonesia

Al nadar rebota como una pelota de goma entre los corales

Hay una nueva especie de pez que se descubrió en enero de este año en las costas de Indonesia que, además de ser bonito, tiene una forma única de moverse en el agua, pues parece que está bailando hip-hop.

Los científicos de la Universidad de Washington, Ted Pietsch y Rachel Arnold, junto con el fotógrafo naturalista David Hall,   que este mes han descrito oficialmente esta nueva especie de pez, optaron por llamarle Histiophryne Psychedelica, o H. psychedelica, también conocido como pez rana psicodélico, por sus rayas de color naranja y marrón.

H. psychedelica fue descubierto en el puerto de la isla de Ambon, en Indonesia, en enero de 2008. Al profesor de la universidad Ted Pietsch, le costó más de un año de pruebas establecer que de hecho es único.