Una mujer fue mordida dos veces por un pulpo de anillos azules, pero escapó relativamente ilesa
Recientemente, una mujer en Australia fue mordida varias veces por un pulpo de anillos azules, uno de los animales más tóxicos del mundo, y vivió para contarlo.
Los pulpos de anillos azules son un grupo que comprende cuatro especies: el pulpo de anillos azules mayor (Hapalochlaena lunulata), el pulpo de anillos azules del sur (Hapalochlaena maculosa), el pulpo de anillos azules (Hapalochlaena fasciata) y el pulpo de anillos azules común (Hapalochlaena nierstraszi).
Estos pulpos son lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de tu mano y están cubiertos de pequeños anillos que destellan con un azul iridiscente cuando los animales se ven amenazados. Los pulpos de anillos azules también contienen tetrodotoxina, una poderosa neurotoxina que puede paralizar y matar a los humanos incluso en pequeñas dosis.
El 16 de marzo, la mujer fue mordida dos veces en el abdomen por una especie desconocida de pulpo de anillos azules en una playa cerca de Sydney en Nueva Gales del Sur (NSW), Australia. Había recogido una pequeña concha mientras nadaba, y cuando la levantó para mirarla, el diminuto cefalópodo se cayó y aterrizó sobre su estómago, escribió en Facebook el servicio de ambulancias de Nueva Gales del Sur.
La mujer experimentó algo de dolor abdominal y fue tratada con compresas frías antes de ser llevada al hospital para ser monitoreada por más síntomas, según NSW Ambulance. No está claro por qué la mujer escapó relativamente ilesa. Abajo a la derecha se muestra el pulpo capturado por los sanitarios.
La tetrodotoxina evita que los nervios envíen señales a los músculos al bloquear los canales de iones de sodio. Esto provoca un rápido debilitamiento y parálisis de los músculos, incluidos los de las vías respiratorias, lo que puede provocar un paro respiratorio y la muerte. Los efectos de la tetrodotoxina pueden ocurrir rápidamente o tener un inicio tardío, por lo que la muerte puede ocurrir entre 20 minutos y 24 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
No existe un antídoto conocido para la tetrodotoxina. Todo lo que pueden hacer los profesionales de la salud es brindar atención de apoyo o usar un ventilador si los pacientes no pueden respirar, según los CDC.
Los pulpos de anillos azules no crean tetrodotoxina por sí mismos. En cambio, la toxina es producida por bacterias simbióticas que viven en sus glándulas salivales, según el Instituto Australiano de Ciencias Marinas. La tetrodotoxina se encuentra en todos los tejidos del pulpo, no solo en glándulas venenosas específicas, lo que los convierte en algunos de los pocos animales que son venenosos y tóxicos. También significa que una persona puede recibir una dosis letal si uno de estos pulpos toca su piel.
Imagen: Los pulpos de anillos azules muestran sus anillos iridiscentes para advertir a los depredadores de su toxicidad. (Crédito de la imagen: Subaqueosshutterbug
A pesar de ser tan tóxicos, los pulpos de anillos azules han causado solo tres muertes confirmadas, según WebMD.
Los anillos azules iridiscentes que parpadean en los cuerpos de los pulpos advierten a los depredadores de su toxicidad. Pueden hacer parpadear sus anillos en menos de 0,4 segundos, gracias a pequeños órganos que cambian de color llamados cromatóforos, que se encuentran repartidos por la piel de los animales.
Si bien los pulpos de anillos azules rara vez matan personas, ha habido muchos casos cercanos.
En 2006, un niño de 4 años casi muere tras ser mordido por un pulpo que recogió en un estanque de rocas en una playa de Queensland. El niño vomitó varias veces antes de desarrollar visión borrosa y luego perder el control de la mayoría de sus músculos, según un informe de caso publicado en la revista Clinical Toxicology. Después de pasar 17 horas con un ventilador, finalmente se recuperó por completo.
Y en marzo de 2021, una mujer fue fuertemente criticada en línea después de compartir un vídeo de ella sosteniendo un pulpo de anillos azules en Bali, aunque no sabía que era altamente tóxico en ese momento y salió ilesa, según Insider.
Los pulpos de anillos azules no son los únicos animales que contienen tetrodotoxina; se puede encontrar en algunos tritones, ranas y peces globo.
