Es una señal del calentamiento de las aguas debido al cambio climático
Vicky Barlow estaba volcando piedras en una charca rocosa en Falmouth, Inglaterra, en busca de cangrejos araña, cuando algo "extremadamente brillante e inusual" llamó su atención, escribe en una publicación de blog. Debajo de una gran roca cubierta de algas, hizo un hallazgo muy raro: una babosa de mar arcoíris (Babakina anadoni).
"Supe exactamente lo que era tan pronto como levanté la roca y definitivamente dejé escapar un pequeño chillido de emoción", escribe Barlow en una publicación de Instagram, voluntaria de la organización sin fines de lucro de educación ambiental Rock Pool Project.
Colocó la babosa de mar en un tarro para ver mejor sus vívidos tonos rosa, rojo, púrpura y naranja. La criatura "se desplegó y se reveló en tecnicolor completo", escribe, y luego se incorporó para examinar su entorno. Otros entusiastas de las babosas se apresuraron a ver al animal explorando el tarro y tomar algunas fotos antes de que Barlow la volviera a colocar donde estaba.
Las babosas de mar arcoíris son muy poco comunes en Inglaterra. Por lo general, se encuentran en aguas más cálidas, como las de las costas occidentales de España, Portugal y Francia. De hecho, solo ha habido tres avistamientos documentados previamente de la especie en el Reino Unido, escribe Jonathan Morris de BBC News. Pero todas fueron vistas por buzos y buceadores, y la primera fue avistada en las Islas Sorlingas en 2022.
"Por lo que podemos decir, esta es la primera vez que un volteador de rocas encuentra esta especie en el Reino Unido", dice a Steven Morris de The Guardian el biólogo marino Ben Holt, director ejecutivo de Rock Pool Project. "Es una especie de aguas cálidas pero parece que ha llegado aquí". Agrega que los miembros de la organización han sido testigos de "cambios sorprendentes" debido al cambio climático.
Las aguas alrededor del Reino Unido han experimentado un rápido calentamiento debido a la emergencia climática. A principios de este año, un informe del Centro Nacional de Oceanografía encontró que las temperaturas de la superficie del mar en el Reino Unido han aumentado alrededor de 0,3 grados Celsius (0,54 grados Fahrenheit) por década durante los últimos 40 años. También predijo que para fines de siglo, la temperatura del agua en el Reino Unido aumentará más de 3 grados centígrados (5,4 grados Fahrenheit).
Las babosas de mar, el nombre común de un grupo de criaturas marinas llamadas nudibranquios, son particularmente útiles para rastrear los impactos del cambio climático. La mayoría de los nudibranquios solo viven alrededor de un año, lo que significa que sus poblaciones responden muy rápidamente a los cambios ambientales, informó en 2021 Marthe de Ferrer para Euronews.
Imagen: Esta es la babosa de mar del arco iris, solo registrada en el Reino Unido por primera vez en el último año
En Australia, científicos ciudadanos han estado recopilando datos sobre babosas de mar durante una década para monitorear especies y aprender sobre los cambios en su distribución, incluida su expansión a aguas históricamente más frías. Mientras tanto, una de las especies de nudibranquios de California ha extendido su área de distribución hacia el norte unas 130 millas desde la década de 1970.
Existen alrededor de 3.000 especies de nudibranquios en aguas desde los polos hasta los trópicos. Estos moluscos son de cuerpo blando y se alimentan de algas, anémonas y otras babosas marinas. A diferencia de otros caracoles, los nudibranquios adultos no tienen caparazones que los protejan de ser devorados por hambrientos animales marinos.
En cambio, muchos nudibranquios han desarrollado vibrantes colores para ahuyentar a los depredadores como las tortugas marinas, las estrellas de mar y los cangrejos. Algunas especies del grupo Aeolidida pueden incluso tener la inusual habilidad de robar células urticantes de las presas que ingieren y dispararlas cuando se sienten amenazadas.
"Es absolutamente increíble lo que puedes encontrar en nuestras costas rocosas", escribe Barlow en el blog. "Hoy fue un ejemplo perfecto de la increíble vida salvaje que tenemos a la vuelta de la esquina aquí en Cornualles".
