Los dragones marinos están conectados genéticamente a través del Gran Arrecife del Sur australiano

dragón marino

Nuevo estudio aporta importante información sobre la biología de esta carismática especie

Los dragones marinos comunes o de la maleza, del inglés weedy, (Phyllopteryx taeniolatus) son peces icónicos en sus aguas nativas del Gran Arrecife del Sur, la costa sur de Australia.

Son amados por los buceadores SCUBA y los visitantes de acuarios de todo el mundo, infinitamente fascinantes debido a su encantador comportamiento, camuflaje único y fantástica coloración. Ahora, un equipo de investigadores ha utilizado la secuenciación genética moderna para evaluar la composición genética de los dragones marinos comunes en toda su área de distribución, que abarca más de 5.000 kilómetros de la costa australiana, a menudo remota.

Recolectar las muestras para este conjunto de datos tomó largas horas en el agua y ojos entusiastas porque los dragones marinos son difíciles de encontrar en sus hábitats submarinos. Los investigadores solo tomaron pequeños fragmentos de tejido de sus adornos en forma de hojas que no se usan para nadar, y posiblemente usaron muestras existentes de colecciones de museos y acuarios para generar extensos datos genómicos.

"El conjunto de datos nos brinda una imagen más completa de la biología de los dragones marinos comunes porque caracteriza la composición genética de los individuos de todos los rincones de su área de distribución", dijo la autora, la Dra. Josefin Stiller, del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague.

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Imagen: Relaciones entre las especies de dragones de mar y dentro de los dragones de mar comunes. a) Árbol de especies de múltiples individuos con divergencias fechadas basadas en genes codificadores de proteínas mitocondriales utilizando STARBEAST2 (155 individuos en total, 14.075 pares de bases). Las edades de divergencia entre los linajes de dragones de mar comunes son muy recientes en comparación con las divergencias entre las especies de dragones de mar. b) Árbol de especies de múltiples individuos de dragones de mar frondosos, rubíes y comunes basado en SNP nucleares usando PoMo (268 individuos, 13,748 SNP).

Usando estos datos genómicos, el equipo investigó cómo se distribuía la diversidad genética de las poblaciones alrededor de la costa. Descubrieron que, aunque las poblaciones están estructuradas geográficamente, existe un flujo de genes que conecta a las poblaciones como una sola especie.

Esto resultó importante para abordar una hipótesis previa de que la costa este de Australia puede tener una subespecie separada de dragón marino, para la cual el nuevo estudio no encontró evidencia. En cambio, con el gran conjunto de datos y el muestreo completo en este estudio, está claro que los dragones marinos comunes están conectados como una especie en todo el Gran Arrecife del Sur.

El estudio también encontró una baja diversidad genética en algunas áreas, particularmente en los bordes oeste y este de su distribución, lo cual es preocupante porque también se prevé que estas áreas se verán fuertemente afectadas por el cambio climático.

dragón marino

"Este estudio establece una base sólida de datos genéticos para los dragones marinos comunes que serán valiosos para futuras comparaciones. También permitió información matizada sobre la pasada historia de la especie dados los cambios en el nivel del mar debido a las glaciaciones recientes", dijo el Dr. Greg Rouse, uno de los autores del estudio. Esta es información importante para el manejo de esta especie, y el seguimiento de cualquier reducción del área de distribución es fundamental, ya que se prevé que los animales sigan moviéndose hacia aguas más frías.

Es importante destacar que el equipo usó este conjunto de datos para identificar el probable origen de dos individuos que habían sido capturados y exportados ilegalmente en el comercio de acuarios. Pudieron utilizar los datos genéticos de muestras de origen conocido para extrapolar el origen probable de los individuos al oeste de Albany, en el suroeste de Australia Occidental.

La autora, la Dra. Nerida Wilson, del Museo de Australia Occidental, dijo: "La aplicación de herramientas genómicas a problemas en el análisis forense de la vida silvestre marina tiene un enorme potencial y ayudará con una mejor gestión de nuestros preciosos animales marinos". Este nuevo estudio aporta importante información sobre la biología de esta carismática especie y será un paso importante hacia la conservación de estos peces icónicos.

Los hallazgos se publican en la revista BMC Biology: Range-wide population genomics of common seadragons shows secondary contact over a former barrier and insights on illegal capture

Etiquetas: Dragón marinoGenética

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