Las conchas ayudan a mantener a flote a las argonautas hembras
En el mundo de los extraños varamientos marinos, un pulpo nautilus de papel hace definitivamente la aparición más destacada.
Mientras a principios de este mes hacía un seguimiento de un informe de una foca varada en la playa Muizenberg de Ciudad del Cabo, la Dra. Tess Gridley, de la organización de conservación ambiental Sea Search, se encontró con algo completamente inesperado: un nautilus de papel retorciéndose en la orilla.
A pesar de lo que pueda hacerte creer su nombre común, esta criatura no es en realidad un miembro del clado nautilus, un grupo de moluscos marinos pelágicos. De hecho, los nautilus de papel solo están lejanamente relacionados con los cefalópodos con los que comparten el nombre. El reciente varamiento es en realidad de uno de los pulpos más extraños del mundo, un animal más conocido formalmente como argonauta.
Estas rarezas oceánicas prefieren pasar su tiempo lejos de la costa y fuera de la vista, lo que hace que sea muy inusual el reciente descubrimiento.
"Encontré a esta encantadora criatura en Muizenberg Beach esta semana mientras buscaba una foca muerta", explicó la Dra. Gridley en Facebook.
"Después de la marea de primavera, hubo muchos interesantes varamientos: bolsos de sirena [estuches de huevos], un pez globo y este nautilus de papel, que es un tipo de pulpo. La hembra es mucho más grande que el macho y secreta esta concha especial en la que pone sus huevos. Normalmente las especies pelágicas que se encuentran cerca de la superficie del agua quedan varadas de vez en cuando pero, cuando lo hacen, sus posibilidades de supervivencia son bajas. Esta hembra, desafortunadamente, no lo logró, a pesar de nuestros mejores esfuerzos".
Hay mucho sobre la vida de estos extraños animales que aún tenemos que descubrir, pero sabemos que sus delicadas conchas ayudan a mantener a flote a las argonautas hembras mientras se mueven a través de la columna de agua. La concha tiene aproximadamente el doble del grosor de un cabello humano y actúa como un lastre. El argonauta "traga" aire en la superficie, que luego es empujado hacia la concha para mantener la flotabilidad bajo el agua.
Los nautilus de papel no son hábiles nadadores, por lo que es posible que un gran oleaje provocado por la marea de primavera desviara al pulpo de su ruta.
