El pez ojo de barril tiene ojos giratorios y cabeza transparente
Como sugiere su nombre, los peces ojo de barril, también llamado pez duende (Macropinna microstoma), tienen ojos tubulares realmente extraños que pueden girar para mirar hacia arriba a través de sus frentes transparentes. Aunque parecen verdes, las lentes en realidad están teñidas con un pigmento amarillo que ayuda a estos extraños peces a distinguir entre la luz solar y la bioluminiscencia.
La zona crepuscular del océano, la capa de agua de 650 a 3.300 pies (200 a 1.000 m) debajo de la superficie, recibe suficiente luz solar para que las criaturas proyecten una tenue sombra. Sus siluetas son visibles para los depredadores que acechan debajo, razón por la cual algunas criaturas de las profundidades marinas han desarrollado órganos productores de luz en la parte inferior para que coincidan con la luz descendente. Pero el truco ocular de los ojos del ojo de barril, que funciona al filtrar la luz del sol, evita que sean engañados por criaturas que intentan borrar sus sombras.
Los ojo de barril flotan inmóviles en la oscuridad hasta que detectan una posible comida que pasa por encima. Luego se lanzan hacia arriba para atraparla en su boca y fijan sus ojos en su presa girándolos en una posición mirando hacia adelante.
En 2021 los científicos tomaron imágenes de uno de estos bichos raros de aguas profundas que rara vez se ven en el Cañón de Monterey, frente a la costa de California. Especularon que los peces ojo de barril se sirven de un buffet de crustáceos y larvas que quedan atrapadas en los tentáculos de los sifonóforos, organismos parecidos a las medusas que forman cadenas de hasta 130 pies (40 m) de largo, según el Acuario de la Bahía de Monterey.
Las cabezas transparentes del ojo de barril pueden protegerlos de las células urticantes de estos tentáculos, pero esto, así como muchos otros aspectos de la vida de estas criaturas, sigue siendo incierto.
