Es el primer ejemplo no humano de un depredador que usa otro animal para esconderse cuando caza
Un nuevo estudio proporciona la primera evidencia experimental de que el pez trompeta, Aulostomus maculatus, puede ocultarse nadando muy cerca de otro pez mientras caza, y reduce la probabilidad de ser detectado por su presa.
En este comportamiento de 'sombra', el largo y delgado pez trompeta utiliza una especie de pez no amenazante, como el pez loro, como camuflaje para acercarse a su comida.
Este es el único ejemplo conocido de un animal no humano que utiliza a otro como forma de ocultación.
La investigación involucró horas de buceo en el Mar Caribe, tirando de peces modelo pintados a mano a lo largo de un cable.
"Cuando un pez trompeta nada cerca de otra especie de pez, se oculta por completo de su presa o es visto pero no se reconoce como un depredador porque la forma es diferente", dijo el Dr. Sam Matchette, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primer autor del estudio.
El pez damisela, Stegastes partitus, forma colonias en el lecho marino y es una comida común para el pez trompeta. Trabajando entre los arrecifes de coral frente a la isla caribeña holandesa de Curaçao, los investigadores instalaron un sistema submarino para sacar modelos impresos en 3D de peces trompeta en líneas de nailon a través de colonias de damiselas y filmaron sus respuestas.
Vídeo: Un pez trompeta siguiendo a un pez loro reina en fase terminal (Scarus vetula) en Curaçao, Antillas Holandesas
Cuando el modelo del pez trompeta pasó solo, el pez damisela nadó para inspeccionar y rápidamente huyó para refugiarse en respuesta a la amenaza depredadora.
Cuando un modelo de un pez loro herbívoro, Sparisoma viride, pasó solo, la damisela inspeccionó y respondió mucho menos.
Cuando se adjuntó un modelo de pez trompeta al costado de un modelo de pez loro, para replicar el comportamiento de sombra del pez trompeta real, el pez damisela respondió tal como lo había hecho con el modelo de pez loro solo: no había detectado la amenaza.
Matchette dijo: "Me sorprendió que el damisela tuviera una respuesta tan profundamente diferente a los diferentes peces; fue genial ver que esto sucediera en tiempo real".
"Hacer experimentos de manipulación en la naturaleza como este nos permite probar la relevancia ecológica de estos comportamientos", dijo el profesor Andy Radford de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol y coautor del estudio.
Vídeo: Damisela inspeccionó el pez trompeta modelo y huyó rápidamente de este depredador para evitar ser comido. Crédito: Sam Matchette
Matchette, junto con su coautor y compañero de buceo Christian Drerup, pasaron horas bajo el agua, sin apenas moverse, para realizar su experimento.
Su interrogatorio anterior a los buzos que trabajaban en tiendas de buceo en el Caribe reveló que el pez trompeta se ve comúnmente nadando junto al pez loro y otros peces de arrecife, pero la razón de este notable comportamiento no se había probado.
Además, era mucho más probable que los buceadores hubieran visto el comportamiento de sombra en arrecifes degradados y estructuralmente menos complejos.
Los arrecifes de coral de todo el mundo se están degradando debido al calentamiento del clima, la contaminación y la sobrepesca. Los investigadores dicen que la estrategia de esconderse detrás de otros peces en movimiento puede ayudar a los animales a adaptarse a los impactos del cambio ambiental.
Imagen: Los investigadores pasaron horas bajo el agua tirando de peces modelo a lo largo de un cable pasando por colonias de damiselas y filmando sus respuestas. Crédito: Sam Matchette
"El comportamiento de sombra del pez trompeta parece una estrategia útil para mejorar su éxito de caza. Es posible que veamos que este comportamiento se vuelve más común en el futuro, ya que hay menos estructuras disponibles en el arrecife para esconderse", dijo el Dr. James Herbert-Read, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio.
Históricamente, los cazadores de patos humanos se escondían detrás de recortes de cartón de animales domésticos, llamados "caballos al acecho", para acercarse a los patos sin ser detectados. Pero esta estrategia ha recibido poca atención en animales no humanos y nunca antes se había probado experimentalmente.
El estudio, en el que participaron colaboradores de la Universidad de Bristol, se publicó en la revista Current Biology: Predatory trumpetfish conceal themselves from their prey by swimming alongside other fish
