También usa las anémonas para recolectar comida
El cangrejo pompón o boxeador crece solo alrededor de media pulgada (13 milímetros) de ancho, y su exoesqueleto suave significa que su armadura es bastante inútil. Sin embargo, a pesar de su minúsculo tamaño, a este pequeño y belicoso crustáceo le gusta pelear y comer mientras empuña peligrosas armas: las anémonas de mar.
Los cangrejos pompón, también conocidos como cangrejos boxeadores hawaianos (Lybia edmondsoni), llevan pequeñas anémonas de mar en cada garra y las usan para "entrenarse" con los competidores. Esta especie de anémona, Triactis producta, es venenosa, y los cangrejos mueven las anémonas como una forma de defenderse de los depredadores y atrapar comida.
Pero también las llevan durante las mini batallas entre ellos.
Imagen: Un cangrejo pompón (Lybia edmondsoni) agarrando sus preciadas anémonas.
En un estudio del comportamiento publicado en 1997 [PDF], los investigadores seleccionaron 12 pares de cangrejos, seis machos y seis hembras, y los enfrentaron entre sí en una pequeña arena de gladiadores de crustáceos. El ganador era el cangrejo que no se retiraba o huía menos.
Los videos mostraron que los cangrejos usaban las anémonas más como espectáculo que como contacto. Cuando las anémonas tocaron a los oponentes, pareció ser por accidente. Entonces, ¿Por qué molestarse en empuñar estas anémonas?
Los investigadores tenían muchas ideas, pero había poco consenso. Hubo varias hipótesis propuestas (y contradictorias). Una fue que las anémonas son tan tóxicas para los cangrejos que son demasiado peligrosas para usarlas como armas; su uso podría causar graves daños a ambos luchadores.
Imagen derecha: Un cangrejo boxeador agita las anémonas sujetas a sus pinzas o quelas para protegerse de depredadores e incluso aturdir a posibles presas como pequeños peces
Por otro lado, es posible que en realidad no sean tóxicas para los cangrejos, por lo que no tiene mucho sentido usarlas.
Finalmente, las anémonas pueden ser tan valiosas que no valdría la pena que los cangrejos se arriesgaran a dañarlas. Saben que los cangrejos usan las anémonas para recolectar partículas de comida y comer de ellas. Cuando pierden una de las anémonas, los cangrejos parten en dos la restante, por lo que siempre tiene una en cada pinza.
Los científicos todavía están decidiendo por qué los cangrejos boxeadores usan las anémonas de mar. Aún se desconoce qué obtiene la anémona.
