El mero goliat puede medir hasta 2,4 metros de largo
El mero goliat (Epinephelus itajara), un pez colosal que puede pesar hasta 360 kilogramos (casi 800 libras), es el deleite de los buceadores en Florida, aunque los científicos advierten que su número ha disminuido desde que el estado de EE. UU. permitió que se reanudara la pesca de los gigantes.
"No hay ningún otro lugar donde puedas tener una experiencia con un pez tan grande mientras buceas y estando tan cerca de él", dijo el Dr. James Locascio, biólogo marino del Laboratorio Marino Mote.
"Y entonces, realmente, sentimos que el pez vale mucho más vivo que muerto".
Durante un viaje por mar a principios de este mes frente a Boynton Beach, en la costa atlántica de Florida al norte de Miami, los buzos quedaron asombrados por estos gigantes, que pueden medir hasta 2,4 metros (ocho pies) de largo.
Con la boca naturalmente vuelta hacia abajo, estas criaturas pueden parecer malhumoradas, pero algunas en realidad se dejan rozar por una mano humana.
Imagen: Foto de Walt Stearns
'Cada vez menos'
"Quedamos totalmente sorprendidos por la cantidad de meros goliat que aparecen en la zona de Boynton Beach", dijo el buzo Ben Galemmo. Aun así, añadió, "al hablar con los lugareños, (la población) en realidad ha disminuido en número" en los últimos años.
Un reciente estudio confirma esa tendencia. Eso podría devastar el negocio del buceo local.
"La industria del buceo ha informado que ven cada vez menos de estos peces", dijo Locascio, el biólogo marino.
Imagen: El mero goliat, aunque enorme, es una delicia para los buceadores que pueden incluso tocar sin peligro el pez.
El año pasado, cuando los investigadores del laboratorio Mote repitieron un censo de sitios de desove realizado por primera vez en 2013, observaron significativamente menos meros goliat en cinco de los seis lugares estudiados.
La sobrepesca había dejado a la especie al borde de la extinción en la década de 1980, pero los esfuerzos de conservación la salvaron. La pesca del mero goliat estuvo prohibida durante más de 30 años.
Pero el año pasado, las autoridades de Florida consideraron que la población se había recuperado lo suficiente y permitieron que cada año se capturaran y mataran 200 peces en aguas estatales.
Desafortunadamente, el mero goliat se presta a la sobrepesca en parte porque crece lentamente (puede vivir hasta 30 años) y tarda relativamente mucho en reproducirse.
Según Locascio, el goliat está actualmente clasificado como especie "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Imagen: El pez mero goliat del Atlántico nada cerca de Boynton Beach, Florida, el 10 de septiembre de 2023. El mero goliat, un pez gigantesco que pesa hasta 360 kg (793 libras), es una delicia para los buceadores en Florida, pero los científicos advierten sobre una población en disminución.
Calificando al pez como "una especie esencial para mantener el equilibrio del ecosistema", añadió: "No queremos que su población disminuya".
El enorme pez también vive en las aguas del Golfo de México, el Caribe y frente a las costas de Brasil.
Encuesta sobre población del mero goliat: Absolute Abundance Estimates of Atlantic Goliath Grouper (Epinephelus itajara) on Spawning Aggregation Sites
