El pulpo de siete brazos, que en realidad tiene ocho, es una de las especies de pulpo más grandes
Un buzo en Washington capturó impresionantes fotografías de un enorme pulpo de aspecto extraterrestre en aguas poco profundas a lo largo de la costa del estado. El cefalópodo rara vez visto, que pasa la mayor parte de su vida en las profundidades del mar, tenía heridas que sugieren que pudo haber sido atacado recientemente por un tiburón cortador de galletas.
El fotógrafo submarino Eric Askilsrud, que reside en Washington, tomó las fotografías el 8 de septiembre mientras buceaba en Tongue Point en el mar de Salish, cerca de la frontera con Canadá. Askilsrud encontró al pulpo en aguas a 3 metros (10 pies) de profundidad mientras exploraba un dosel de algas marinas. El cefalópodo de inusual aspecto medía alrededor de 0,9 m (3 pies) de largo.
"Estaba flotando inmóvil con los tentáculos hacia abajo", dijo Askilsrud. Al principio, Askilsrud pensó que se trataba de una maraña de algas marinas, pero pronto se dio cuenta de que estaba ante un pulpo de "aspecto muy extraño".
Askrilsund no tenía idea de a qué especie pertenecía el pulpo, por lo que envió sus fotografías a Gregory Jensen, biólogo marino de la Universidad de Washington, quien identificó a la criatura como un pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus).
Imagen: Los pulpos de siete brazos en realidad tienen ocho brazos como cualquier otro pulpo. (Crédito de la imagen: Eric Askilsrud)
Los pulpos de siete brazos, también conocidos como pulpos globo o septopos, son una de las especies de pulpos más grandes del planeta, capaces de alcanzar una longitud máxima de alrededor de 11 pies (3,4 m). A pesar del nombre, estos pulpos en realidad tienen ocho brazos. Pero se sabe que los machos esconden su hectocótilo (un brazo especializado utilizado para fertilizar huevos) en un saco debajo del ojo derecho, de donde surgió originalmente el nombre.
Los pulpos de siete brazos suelen vivir en aguas profundas lejos de la costa, según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI). Como resultado, la mayor parte de lo que sabemos sobre la especie proviene de imágenes de vehículos operados a distancia (ROV), o cuando los especímenes llegan a la costa, como uno encontrado en Puget Sound, Washington, en 2020.
En 2017 un ROV operado por MBARI filmó a un pulpo de siete brazos alimentándose de una medusa de yema de huevo (Phacellophora camtschatica), lo que sugiere que la especie se alimenta principalmente de medusas de movimiento lento, en lugar de cazar peces o crustáceos.
Imagen: El pulpo presentaba pequeñas heridas circulares, que podrían haber sido provocadas por un tiburón cortador de galletas (Isistius brasiliensis). (Crédito de la imagen: Eric Askilsrud)
No está claro qué depredadores pueden atacar a los pulpos de siete brazos. Pero las extrañas marcas redondas en el individuo recientemente fotografiado pueden haber sido infligidas por un tiburón cortador de galletas (Isistius brasiliensis), un pequeño tiburón conocido por morder trozos de carne inquietantemente circulares de una variedad de diferentes animales marinos.
Recientemente también se vio otro pulpo de siete brazos en las aguas poco profundas del mar de Salish. El 17 de septiembre, Cam Polglase filmó a un individuo en Ogden Point, cerca de Victoria, en la Columbia Británica, a sólo 37 kilómetros (23 millas) de Tongue Point. Actualmente no está claro si esto es sólo una coincidencia o si hay algo que hace que estos pulpos se dirijan a aguas menos profundas.
