Las imágenes sólo muestran su silueta porque su piel es tan oscura que absorbe casi toda la luz que le llega
Los científicos filmaron recientemente un súper raro y ultra negro rape que acecha como una sombra viviente en las profundidades del mar frente a la costa de California.
Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) detectaron el 29 de septiembre la especie no identificada de rape onírico (género Oneirodes). Lo filmaron a 781 metros (2.562 pies) debajo de la superficie mientras maniobraban un vehículo operado remotamente (ROV) en el Cañón de Monterey, un enorme cañón de aguas profundas que se extiende a más de 470 kilómetros (292 millas) en la costa de California.
Los investigadores estaban recolectando diminutos organismos con púas conocidos como feodarianos, que flotan en la columna de agua y comen los detritos que caen, o nieve marina, cuando se encontraron con el pez hembra del tamaño de una pelota de fútbol. Es el primer rape onírico visto en el Cañón de Monterey desde 2016 y solo la novena vez que los científicos detectan estas criaturas en el área en los últimos 36 años, según un comunicado del MBARI.
"Encontrarse con un rape al acecho es una experiencia emocionante para cualquiera que explore la columna de agua profunda", dijo en el comunicado Bruce Robinson, científico senior del MBARI.
Un vídeo del encuentro muestra claramente nieve marina arremolinándose alrededor de esta rareza evolutiva, pero poco es visible más allá de su distintivo contorno. Esto se debe a que su piel es tan oscura que absorbe la luz y actúa como una "capa de invisibilidad", dijo Robinson.
Esta especie de rape onírico pertenece a un exclusivo club de criaturas "ultra negras" de las profundidades marinas, que absorben al menos el 99,5% de la luz que les llega. Se sabe que otras quince especies marinas absorben tanta luz, según un estudio de 2020 publicado en la revista Current Biology.
Estos animales son tan oscuros que "es como mirar un agujero negro", dijo al New York Times el autor principal del estudio, Alexander Davis, ecólogo marino de la Universidad de Duke y MBARI, cuando se publicó el estudio de 2020.
El estudio reveló que la piel de estos animales está repleta de melanosomas, células que contienen el pigmento melanina, que también da color a la piel humana. La forma y configuración de estas células les permiten absorber casi todas las longitudes de onda de luz que llegan a la piel de las criaturas.
"La piel ultra negra garantiza que cualquier luz que te golpee, incluso la luz brillante de tu propio señuelo parecido a una farola, sea completamente absorbida; nada se refleja para exponer tu ubicación", dijo en el comunicado la coautora del estudio Karen Osborn, zoóloga del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural y el MBARI.
Imagen: El rape usa su piel ultra negra para cazar a sus presas y escapar de los depredadores en las profundidades del mar. (Crédito de la imagen: MBARI 2023)
Esto permite que el rape onírico permanezca completamente oculto mientras "acecha secretamente a su presa" y usa sus señuelos bioluminiscentes similares a cañas de pescar, dijo Robinson.
El curioso camuflaje también ayuda a los oníricos a esconderse de los depredadores. Cuando el equipo del MBARI vio por primera vez al rape, estaba usando su señuelo. Pero apagó rápidamente la luz cuando se dio cuenta de que estaba siendo observado.
Los científicos saben que el rape en el nuevo vídeo es una hembra debido a su tamaño: las hembras oníricas pueden crecer hasta 15 pulgadas (37 centímetros) de largo, mientras que los machos solo crecen alrededor de 0,5 pulgadas (1,3 cm) de largo.
Además de ser un buen lugar para observar rapes en estado salvaje, California es uno de los pocos lugares donde el rape también aparece en la costa.
El 17 de octubre, otra hembra de rape de tono negro, conocida como pez balón de fútbol del Pacífico (Himantolophus sagamius), llegó a la costa en el Parque Estatal Crystal Cove en el sur de California. Esta fue la segunda vez que la especie apareció en este lugar, luego del descubrimiento de otra hembra cerca del mismo lugar en 2021.
