Luminiscencia previamente desconocida revelada en diez especies de aguas profundas y un orden de pepinos de mar
En un nuevo libro en papel publicado el 10 de noviembre de 2023, "The World of Sea Cucumbers (El mundo de los pepinos de mar)", un equipo de investigadores, incluido el profesor Manabu Bessho-Uehara de la Universidad de Nagoya, nos adentra en el mundo acuático de los pepinos de mar y revela su capacidad para emitir luz.
Basándose en estudios previos y sus propios hallazgos, el equipo muestra las diferencias entre los monótonos pepinos de mar de aguas poco profundas y sus parientes de aguas profundas, brillantemente luminiscentes. Sus fantásticos colores se ilustran en fotografías a todo color tomadas con una sonda de aguas profundas equipada con una cámara especializada, que revela la luminosidad de las criaturas, hasta ahora subestimada.
Su libro también analiza la evolución de los pepinos de mar desde sus primeras formas, que iluminaban los mares del Jurásico hace unos 180 millones de años, hasta los modernos linajes.
Por primera vez, los investigadores presentan evidencia de luminosidad previamente desconocida en 10 especies de aguas profundas, lo que sugiere una diversidad subestimada. Estos nuevos descubrimientos incluyen un miembro del orden Molpadia, que anteriormente se pensaba que no era luminiscente.
Para mantener esta diversidad, Bessho-Uehara y sus colegas quieren que los lectores comprendan su mensaje de conservación. A pesar de vivir en aguas profundas, los pepinos de mar no son inmunes a los efectos de la explotación comercial, especialmente las actividades de perforación que amenazan su ecosistema delicadamente equilibrado.
"A medida que continúan la exploración y el desarrollo de las profundidades marinas, la información sobre su biodiversidad y ecología, como la de este libro, se vuelve importante ya que nos permite evaluar el impacto de las actividades humanas en los ecosistemas de las profundidades marinas", dijo Bessho-Uehara.
"La contaminación por metales pesados procedente del lodo desechado durante las operaciones de perforación y el ruido procedente de los motores que interrumpen la comunicación sonora son problemas importantes, pero no se han examinado los efectos sobre los organismos cuando se alteran las señales de bioluminiscencia, como cuando la luz se oscurece por el lodo de perforación. Es necesario aclarar la importancia de la bioluminiscencia en el fondo del mar y encontrar medidas que conduzcan al desarrollo sostenible".
Bessho-Uehara está seguro de que el libro será de utilidad para los estudiantes interesados en las complejidades de los ecosistemas marinos y el papel de los pepinos de mar en ellos.
"Esta investigación arroja luz sobre las misteriosas capacidades bioluminiscentes de los pepinos de mar que esperan ser exploradas en la oscuridad de las profundidades del mar. Nos acerca un paso más a la comprensión de los misterios de su diversidad y evolución", concluye.
"Creo que comprender los ecosistemas de aguas profundas y las interacciones entre organismos conducirá a una mejor comprensión de la vida en la Tierra".
Referencia: The World of Sea Cucumbers - Challenges, Advances, and Innovations
