Sus aletas pectorales han evolucionado hasta convertirse en estructuras parecidas a manos
Buceadores que exploraban un naufragio frente a la costa de Tasmania se llevaron una gran sorpresa cuando vieron un pez rosado con manos extremadamente raro y lograron filmar en vídeo a la esquiva criatura.
El pez rosado con manos (Brachiopsilus dianthus) estaba escondido entre los escombros cubiertos de coral, con sus aletas pectorales extendidas en forma de manos. Ha habido sólo un puñado de encuentros con el pez mano rosado desde que se descubrió la especie en 1947.
Los buzos observaron al pez durante una inmersión exploratoria en el barco de vapor holandés SS Tasman. "Estábamos allí para explorar los restos del naufragio, pero el pez mano se robó el espectáculo", dijo Brad Turner, miembro del equipo de buceo que encontró el pez.
Los restos del SS Tasman, un barco de vapor construido en 1873 y utilizado para transportar carga y pasajeros, se encuentran cerca de la isla de granito de Hippolyte Rocks, a 10 kilómetros (6,2 millas) del continente de Tasmania. Mientras intentaba atravesar un estrecho pasaje, el barco se hundió al chocar contra un arrecife inexplorado. Los 29 pasajeros y miembros de la tripulación escaparon, pero dejaron 75 vacas a bordo.
Esta inmersión fue parte de una serie de exploraciones planificadas para conmemorar el 140 aniversario del barco hundido.
A 70 metros (230 pies) bajo la superficie, los buzos tuvieron 25 minutos para explorar, siendo conscientes de sus niveles de oxígeno durante un ascenso de 90 minutos de regreso a la superficie. Cuando la inmersión llegó a su fin, tuvieron otra sorpresa cuando vieron un segundo pez rosado con manos, a solo 32 pies (10 m) del primero, dijo Turner en el comunicado.
B. dianthus es una de las cuatro especies de pez rosado con manos en peligro de extinción que se encuentran en Tasmania. A diferencia de otros peces, el pez rosado con manos no tiene vejiga natatoria para controlar su flotabilidad bajo el agua, por lo que permanece cerca de los fondos marinos rocosos y sólo puede nadar cortas distancias.
"Una adaptación clave a su entorno es su camuflaje (parecen esponjas en el fondo del mar)", dijo Neville Barrett, profesor asociado de ecología y biodiversidad en la Universidad de Tasmania. Usan este camuflaje para evitar ser detectados por presas y depredadores, y usan sus aletas de inusual forma para ayudarlos a cazar.
"Sus aletas pectorales han evolucionado hasta convertirse en estructuras parecidas a manos que les permiten asentarse en el fondo del mar y saltar rápidamente sobre las presas que pasan", dijo Barrett.
Imagen: A diferencia de otros peces, el pez mano no tiene vejiga natatoria para controlar su flotabilidad bajo el agua.
Anteriormente, los científicos creían que el pez rosado con manos vivía en aguas poco profundas hasta una profundidad máxima de 125 pies (38 m).
En 2021, el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos y la Universidad de Tasmania utilizaron vídeos submarinos remotos con cebo y vehículos submarinos autónomos para grabar por primera vez su aparición a una profundidad de alrededor de 394 pies (120 m). Esta fue también la primera vez que se vio el pez rosado con manos en los 20 años transcurridos desde su descubrimiento.
"El avistamiento es parte de varios recientes descubrimientos en los últimos dos años que nos han demostrado que esta especie puede vivir mucho más profundamente de lo que se pensaba anteriormente", dijo Barrett.
Los investigadores sugieren que el pez rosado con manos se ha ido desplazando gradualmente de aguas cálidas y poco profundas al refugio de aguas más frías y profundas, lo que genera preocupaciones sobre si la especie sobrevivirá. "Este hábitat se verá seriamente amenazado por el calentamiento global y la especie podría extinguirse fácilmente en los próximos 100 años", advirtió Barrett.
