Una rara mutación genética le da sus tonos únicos pero también más vulnerabilidad a los depredadores
A finales de julio, Joseph Kramer, de 25 años, propietario de Atlantic Lobster Company, partió en su barco con su padre y su novia. Mientras revisaba el contenido de sus aproximadamente 20 trampas en la costa de New Castle, New Hampshire, se sorprendió al encontrar dentro de la última una langosta de fascinantes colores.
Al principio, Kramer pensó que había capturado una langosta azul que se encuentra una entre dos millones, pero pronto descubrió que el brillante crustáceo en cuestión era aún más raro: había capturado una langosta "algodón de azúcar" que se encuentra una entre 100 millones.
Como el animal cumplía con las normas locales que permitían su captura, Kramer lo llevó al Seacoast Science Center en Rye. Allí, el acuarista Sam Rutka dio la feliz noticia de que su captura era una langosta algodón de azúcar macho sana con un "tono lavanda, violeta, rosado realmente hermoso". Rutka cuenta a Ian Lenahan de Seacoastonline, quien fue el primero en informar sobre la historia. En su carrera, que abarca más de una década, Rutka solo ha capturado 15 langostas algodón de azúcar.
"Creo que es definitivamente la única que atraparé en mi vida, tal vez incluso la única que volveré a ver en mi vida", agrega Kramer a Seacoastonline. "Estoy muy feliz de haberla fotografiado, y permitir que la vean todos en el Centro de Ciencias lo hace aún mejor".
Imagen: "La langosta algodón de azúcar es aproximadamente una en 100 millones", dice el acuarista del Seacoast Science Center, Sam Rutka. Seacoast Science Center en Rye, New Hampshire
Como señala Laura Baisas para Popular Science, el color de la langosta no significa que tenga sabor a algodón de azúcar: en realidad, se refiere a una mutación genética. "El nombre proviene de la mezcla de tonos rosas y púrpuras sobre un fondo azul en su caparazón que recuerda al 'algodón de azúcar'".
Las langostas tienen capas de pigmento carotenoide rojo, amarillo y azul que les dan su irregular color. A menudo, la combinación de estas capas parece marrón al ojo humano. Pero cuando las mutaciones genéticas hacen que ciertos pigmentos se expresen en exceso o en defecto, el resultado son langostas de colores brillantes de varias variedades. Además de las criaturas de color azul y algodón de azúcar, pueden incluirse 1 de cada 10 langostas rojas, 1 de cada 50 millones de langostas de dos tonos y 1 de cada 100 millones de langostas albinas.
A pesar de estas amplias categorías, cada langosta (algodón de azúcar o no) es un individuo con un patrón único, como huellas dactilares o copos de nieve. Pueden tener la misma agrupación por color, pero el patrón será diferente, dice Rutka.
Si bien el extravagante color de la langosta algodón de azúcar está determinado en gran medida por su ADN, ese no es el único factor: las langostas genéticamente predispuestas a tener un tono determinado pueden mostrar un color más o menos intenso según su dieta, explica Rutka a Popular Science.
"El hecho de que las langostas obtengan el color de su caparazón a partir de un pigmento es similar al hecho de que los flamencos son rosados debido a los camarones que comen", dijo en 2017 la bióloga de langostas Anita Kim, extrabajadora del Acuario de Nueva Inglaterra, a Nik DeCosta-Klipa de Boston.com.
Lamentablemente, el color poco común de las langostas algodón de azúcar les da una desventaja en la naturaleza: su color hace que sea difícil camuflarse y, por lo tanto, es más fácil que sean detectadas por los depredadores. "Eso aumenta la rareza de encontrar una", dice Rutka a Seacoastonline, "porque significa que nadie más la ha encontrado aún para comerla".
Ahora, la rara langosta algodón de azúcar estará a salvo de los depredadores, ya que se unirá a otras dos de su especie en el Seacoast Science Center. La instalación también alberga una langosta naranja y algunas langostas azules.
En última instancia, Kramer espera que su rara captura sea un buen augurio, ya que este es su primer año trabajando de forma independiente: "Espero que me traiga una temporada próspera y que me vaya bien pescando langostas por mi cuenta", dice a Seacoastonline. "Definitivamente estoy feliz de poder devolverla y mostrarla".
