Este delgado pez no tiene escamas para protegerse, y utiliza el esfínter de un pepino de mar para mayor seguridad
Este largo y delgado pez no parece extraño hasta que lo ves regresar a casa: al ano de un pepino de mar.
Los peces perla no tienen escamas ni ningún otro medio para protegerse, por lo que deben buscar un escondite seguro. Pero en lugar de refugiarse en una pradera marina o esconderse en las grietas de una roca, han elegido un inusual refugio: el ano de los pepinos de mar.
"La parte trasera de un pepino de mar puede parecer un lugar indeseable, pero para un pez perla es exactamente lo que necesita", según el sitio web Smithsonian Ocean.
Los pepinos de mar respiran por el trasero, lo que les da a los peces perla una oportunidad fácil de colarse en su desprevenido anfitrión. El pez perla olfatea a su anfitrión y luego solo tiene que esperar "a que el pepino se abra para respirar y nadar hacia adentro", dijo Smithsonian Ocean. Lo hacen cada vez que necesitan volver a entrar a su casa, que abandonan para buscar comida.
Ni siquiera los túbulos cuvierianos de los pepinos de mar (hilos pegajosos especiales que los pepinos de mar expulsan de sus traseros para defenderse) afectan a los peces perla. Y las especies de pepinos con dientes anales aún sucumben a estos molestos habitantes del trasero. "He encontrado una nueva especie más pequeña que pudo entrar, incluso con los dientes", dijo Eric Parmentier, investigador de peces perla de la Universidad de Lieja, Bélgica.
Estos peces parecidos a las anguilas a menudo (aunque no siempre) crean un hogar para uno de ellos dentro de su anfitrión. "Hasta donde sabemos, normalmente hay un pez perla por pepino de mar, pero se ha informado que algunas especies se aparean en un solo pepino", dijo Matt Girard, investigador de la División de Peces del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
El número de peces perla que habitan en un solo pepino de mar puede alcanzar cifras de dos dígitos. En 1975, el científico Victor Benno Meyer-Rochow encontró un pepino de mar leopardo (Bohadschia argus) con 15 peces perla en su interior.
Algunas especies pueden vivir dentro de los pepinos de mar sin causarles daño, dijo Girard. Viven en simbiosis y "ni el anfitrión ni el invasor sufren daño".
Pero también hay especies parásitas que "se comen las gónadas del pepino de mar", añadió Parmentier. "No matan al anfitrión, pero pueden perturbar su reproducción".
