Tratan de comprender mejor la base molecular de la rara coloración del caparazón
Naranja, azul, calicó, bicolor y... ¿Color algodón de azúcar?
Esos son todos los tonos de langostas que han aparecido durante el último año en las trampas de los pescadores, en los acuarios de mariscos de los supermercados y en los laboratorios científicos. Los crustáceos de llamativos colores inspiran titulares que proclaman su rareza, con criaturas particularmente poco comunes de color azul claro descritas por algunos como "de color algodón de azúcar" y a menudo estimadas en 1 en 100 millones.
Una reciente oleada de estas curiosas langostas de colores en Maine, Nueva York, Colorado y otros lugares ha llevado a los científicos a preguntarse qué tan atípicos son realmente estos descoloridos artrópodos. Como suele suceder en la ciencia, es complicado.
El color de las langostas puede variar debido a diferencias genéticas y dietéticas, y las estimaciones sobre cuán raros son ciertos colores deben tomarse con cautela, dijo Andrew Goode, científico administrativo principal del Índice de Asentamiento de Langostas Estadounidenses (ALSI) en la Universidad de Maine. Los científicos afirmaron que tampoco existe una fuente definitiva sobre la aparición de anomalías en la coloración de las langostas.
"Según las anécdotas, tampoco tienen un sabor diferente", afirmó Goode.
En la naturaleza, las langostas suelen tener un aspecto marrón moteado y se vuelven de un color rojo anaranjado después de hervirlas para comerlas. Las langostas pueden tener anomalías de color debido a la mutación de genes que afectan las proteínas que se unen a los pigmentos de su caparazón, dijo Goode.
Imagen: Una langosta azul en un laboratorio de ciencias marinas en la Universidad de Nueva Inglaterra, el jueves 5 de septiembre de 2024, en Biddeford, Maine.
Las mejores estimaciones disponibles sobre las anomalías en la coloración de las langostas se basan en datos procedentes de fuentes pesqueras, afirmó el profesor de ciencias marinas Markus Frederich, de la Universidad de Nueva Inglaterra en Maine. Sin embargo, añadió que "nadie hace un seguimiento real de ellas".
Frederich y otros científicos dijeron que las estimaciones que se citan comúnmente, como 1 ente 1 millón para las langostas azules y 1 entre 30 millones para las langostas naranjas, no deberían considerarse cifras invariables. Sin embargo, él y sus estudiantes están trabajando para cambiar eso.
Imagen: Langosta azul y de dos tonos en un laboratorio de ciencias marinas en la Universidad de Nueva Inglaterra, el jueves 5 de septiembre de 2024, en Biddeford, Maine.
Frederich está trabajando en formas no invasivas de extraer muestras genéticas de las langostas para tratar de comprender mejor la base molecular de la rara coloración del caparazón. Frederich mantiene una colección de langostas de extraños colores en los laboratorios de la universidad y ha estado documentando el progreso de las crías de una langosta naranja llamada Peaches que se encuentra alojada en la universidad.
Este año, Peaches tuvo miles de crías, algo típico de las langostas. Aproximadamente la mitad eran de color naranja, lo que no es normal, dijo Frederich. De las crías de langosta que sobrevivieron, una ligera mayoría eran de color normal, dijo Frederich.
Imagen: Más de una docena de crías de Peaches comparten su coloración naranja poco común.
Estudiar el ADN de langostas de colores atípicos brindará a los científicos una mejor comprensión de su genética subyacente, dijo Frederich.
"Las langostas son animales emblemáticos aquí en Maine y me parecen hermosas, especialmente cuando ves esas especies raras que se ven espectaculares. Y entonces el científico que hay en mí simplemente dice: "Quiero saber cómo funciona. ¿Cuál es el mecanismo?", dijo Frederich.
Él come langosta, pero "nunca de esas coloridas", dijo.
Una de las langostas de Frederich, Tamarind, tiene el color típico de un lado y naranja del otro. Esto se debe a que dos huevos de langosta se fusionaron y crecieron como un solo animal, dijo Frederich. Dijo que se cree que esto es tan raro como 1 en 50 millones..
Las raras langostas han estado en las noticias últimamente: una langosta naranja apareció en un Stop & Shop de Long Island, Nueva York, el mes pasado, y otra apareció en un envío que se entregó a un Red Lobster en Colorado en julio.
Imagen: Una langosta calicó se observa en un laboratorio de ciencias marinas en la Universidad de Nueva Inglaterra, el jueves 5 de septiembre de 2024, en Biddeford, Maine.
Las langostas de aspecto extraño probablemente seguirán llegando a la costa debido al tamaño de la pesquería de langostas de Estados Unidos, dijo Richard Wahle, un veterano investigador de langostas de la Universidad de Maine que ahora está jubilado. Los pescadores estadounidenses han traído más de 90 millones de libras (40.820 toneladas métricas) de langosta a los muelles cada año desde 2009, después de haber alcanzado ese volumen solo dos veces anteriormente, según registros federales que se remontan a 1950.
"En una captura anual de cientos de millones de langostas, no debería sorprendernos que cada año veamos algunas de estas especies raras, incluso si son 1 entre un millón o 1 entre 30 millones", dijo Wahle.
