La depredadora carpa salmón gigante puede alcanzar los 1,30 metros de largo
Un enorme pez en el río Mekong, que se creía extinto, fue avistado tres veces en los últimos años.
"La carpa salmón gigante es como un símbolo de la región del Mekong", dijo Chheana Chhut, investigadora del Instituto de Investigación y Desarrollo de la Pesca Continental (IFRG) en Phnom Penh, Camboya.
Este pez depredador puede alcanzar los 1,30 metros de largo y tiene una llamativa protuberancia en la punta de la mandíbula inferior. Una llamativa mancha amarilla rodea sus grandes ojos.
Desde el último avistamiento confirmado en 2005, "esta especie de pez parece haber desaparecido de la región del Mekong durante décadas", dijo Chheana, quien es coautor de un estudio que documenta los recientes avistamientos.
Imagen: Dos hombres sostienen un pez con una densa vegetación detrás de ellos. El pez tiene una mandíbula ganchuda, un vientre de color claro y un dorso más oscuro.
Desde 2017, los biólogos que rastrean especies de peces migratorios en Camboya han desarrollado relaciones con las comunidades pesqueras locales, pidiéndoles que alerten sobre cualquier inusual avistamiento.
Así fue como las tres carpas salmón gigantes (Aaptosyax grypus) encontradas en el río Mekong y un afluente en Camboya entre 2020 y 2023 llamaron la atención de los investigadores.
"Me sorprendió mucho y me emocionó ver el pez real por primera vez", dijo Bunyeth Chan, coautor del estudio e investigador de la Universidad Svay Rieng en Camboya.
Imagen: Esta fotografía sin fecha proporcionada por Chhut Chheana muestra una carpa salmón gigante redescubierta en Camboya. Crédito: Chhut Chheana/Wonders of the Mekong
Los investigadores afirman que los avistamientos les brindan nuevas esperanzas sobre el destino de la especie. Uno de los apodos que recibe la especie es "pez fantasma".
"Este redescubrimiento es una noticia muy emocionante y positiva", dijo Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada, Reno, que formó parte del equipo.
Pero la difícil situación de los peces también pone de relieve los peligros que enfrentan todas las especies migratorias en el Mekong, que sufre la contaminación industrial y la sobrepesca.
Imagen: Esta fotografía sin fecha proporcionada por Chhut Chheana muestra a un investigador trabajando con una carpa salmón gigante, Aaptosyax grypus, redescubierta en Camboya. Crédito: Chhut Chheana/Wonders
Se han construido más de 700 represas a lo largo del río y sus afluentes y hay muy pocos "pasajes para peces" funcionales que ayuden a las especies a sortear los obstáculos, dijo Brian Eyler, director del Programa del Sudeste Asiático en el Centro Stimson en Washington, que no participó en la investigación.
Los biólogos dijeron que esperan que trabajar con las comunidades locales en Tailandia y Laos les permita confirmar si el pez todavía nada en otros tramos del río Mekong.
De las más de 1.100 especies de peces que hay en el Mekong, alrededor del 25 por ciento no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. El río Mekong sustenta la mayor pesquería continental del mundo, que da sustento a al menos 40 millones de personas.
La investigación se ha publicado en Biological Conservation: Rediscovery and future approaches to conservation of the elusive giant salmon carp Aaptosyax grypus, a Critically Endangered megafish in the Mekong