Ha sido descubierta en la desembocadura de un río subterráneo del Indopacífico central
La morena serpiente de Hades (Uropterygius hades), una delgada y de color marrón oscuro morena serpiente, ha elegido el camino menos transitado y ha prosperado en desembocaduras de ríos oscuros y fangosos, a diferencia de la mayoría de sus parientes morenas marinas.
Tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico central y se ha encontrado en el sur de Japón, Taiwán, Filipinas, el sur de Java y Fiji.
Esta nueva morena recibió el nombre de Hades, el dios del inframundo, debido a su hábitat único, su comportamiento de excavación, su alta sensibilidad a la luz y, sobre todo, su profunda y oscura coloración.
Los científicos Dr. Wen-Chien Huang, Dr. Rodulf Anthony Balisco, Dr. Te-Yu Liao, de la Universidad Nacional Sun Yat-sen, Taiwán, de la Universidad de Filipinas Occidental, Filipinas, y el Dr. Yusuke Hibino, del Museo de Historia Natural e Historia Humana de Kitakyushu, Japón, describen esta nueva especie en un nuevo artículo científico.
Imagen: Río subterráneo de Puerto Princesa, Palawan, Filipinas. Crédito: Dr. Wen-Chien Huang
La bautizaron en honor a Hades, el dios del inframundo, para enfatizar su imponente apariencia y su hábitat en oscuros y turbios ambientes. Esta idea fue inspirada por el Dr. Wen-Chien Huang, quien se vio influenciado por la interpretación de Hades que hizo Ralph Fiennes en la película Furia de titanes.
Existen aproximadamente 230 especies de morenas en todo el mundo, la mayoría de las cuales habitan en ambientes marinos. Se ha confirmado que solo una especie pasa la mayor parte de su vida en agua dulce. Algunas especies marinas, como la morena gigante (Strophidon sathete), pueden tolerar y, ocasionalmente, ingresar a ambientes con menor salinidad, como las desembocaduras de los ríos. Sin embargo, las morenas específicamente adaptadas a los hábitats estuarinos son extremadamente raras.
El descubrimiento de la morena serpiente de Hades fue en realidad accidental, cuando tres investigadores de la Universidad Nacional Sun Yat-sen investigaron la cueva del río subterráneo de Puerto Princesa, con el objetivo de estudiar la fauna acuática y localizar una especie de anguila de las cavernas, la morena serpiente de ojos de frijol (Uropterygius cyamommatus).
Imagen: Fotografía en vivo de Uropterygius hades. Crédito: Dr. Wen-Chien Huang
Esta morena, con un tamaño ocular muy reducido, se considera un ejemplo ideal para estudiar los procesos evolutivos que permiten a las anguilas morena adaptarse a los entornos cavernícolas. Sin embargo, los investigadores no encontraron ninguna morena de ojos de frijol en la cueva; en su lugar, recolectaron una delgada morena con un llamativo color oscuro uniformemente profundo.
Cuando se la mantiene en un acuario, la morena serpiente de Hades exhibe un comportamiento de excavación con la cola por delante, algo que rara vez se observa en las morenas. Además, es muy sensible a la luz y siempre intenta esconderse cuando se expone a ella.
Sus pequeños ojos (que se cree son una adaptación a ambientes con poca luz) y su reducido número de poros sensoriales en la cabeza (que se cree ayudan a evitar que se obstruyan con el sustrato) sugieren que esta especie podría ser un excelente excavador, que depende principalmente de la quimiorrecepción en lugar de la visión para detectar presas o evitar depredadores.
Los hallazgos se ha publicado en la revista ZooKeys: Description of a new uniformly brown estuarine moray eel (Anguilliformes, Muraenidae) from the Central Indo-Pacific Ocean
