Alicella gigantea puede alcanzar hasta 34 cm de longitud
Alicella gigantea, un crustáceo gigante que rara vez se avista y que habita en las profundidades del océano y que puede alcanzar hasta 34 cm de longitud, no es tan rara después de todo.
Esta especie, aunque esquiva, es una de las especies de su tipo más ampliamente distribuidas y habita y prospera en más de la mitad de los océanos del mundo, según un reciente artículo realizado por investigadores de la Universidad de Australia Occidental.
Los anfípodos como el A. gigantea son crustáceos similares a los camarones, conocidos por su cuerpo estrecho y su característica postura jorobada. Presentes en casi todos los hábitats acuáticos de la Tierra, los anfípodos constituyen uno de los órdenes de crustáceos más diversos, con más de 10.000 especies conocidas. Vagan por las profundidades marinas, desde las fosas abisales (3.000–6.000 m) hasta más allá de las zonas hadales (>6.000 m), pero su número disminuye significativamente a medida que nos sumergimos más profundamente hacia el lecho oceánico.
El primer avistamiento de un A. gigantea de 28 cm de largo se tomó a una profundidad de 5.304 metros en el Pacífico Norte abisal, aunque su identidad permaneció desconocida en ese momento. Capturas posteriores confirmaron finalmente que se trataba de A. gigantea.
Vídeo: El anfípodo supergigante (Alicella gigantea) a 5.000 m en la Fosa de las Marianas
Sin embargo, durante las dos décadas siguientes, la especie pareció desaparecer de la vista humana, lo que dio pie a la percepción de que este gigante de las profundidades marinas era excepcionalmente raro. Además, se han recuperado muy pocos ejemplares, lo que indica una baja densidad poblacional.
A pesar de su amplia distribución en los siete mares, nuestro conocimiento de A. gigantea sigue siendo limitado, en particular en lo que respecta a su demografía, diversidad genética y estructura poblacional. Hasta la fecha, solo siete estudios han proporcionado datos de secuencias de ADN.
Imagen: Arriba a la derecha: Ejemplar recién capturado del anfípodo supergigante A. gigantea, a 6746 m de la Zona de Fractura de Murray, Océano Pacífico Norte. Crédito: R. Soc. Open Sci. (2025). DOI: 10.1098/rsos.241635
Para este estudio, los investigadores buscaron ofrecer una visión global completa de la especie hasta la fecha. El equipo recopiló datos de fuentes publicadas y de nuevas expediciones, recopilando los 195 registros de A. gigantea en 75 ubicaciones, abarcando 15 formaciones del fondo marino en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
Los dos genes mitocondriales (16S, COI) y un gen nuclear (28S) de los especímenes recién recolectados fueron sometidos a análisis genético para comprender mejor sus patrones de distribución y su historia evolutiva a lo largo del tiempo geológico.
Los análisis genéticos revelaron una divergencia excepcionalmente baja entre las poblaciones de A. gigantea en todo el mundo, lo que sugiere una fuerte conservación genética y respalda la existencia de una única especie distribuida globalmente.
Imagen: Sitios de muestreo de Alicella gigantea (puntos negros) y batimetría GEBCO_2023 (color) del océano mundial para profundidades entre 3890 y 8931 m, que representan la distribución geográfica de A. gigantea. Crédito: R. Soc. Open Sci. (2025). DOI: 10.1098/rsos.241635
La red de haplotipos, utilizada para visualizar las relaciones genealógicas, reveló haplotipos compartidos (conjuntos de marcadores genéticos ubicados en un solo cromosoma) y mostró una diferenciación mínima entre A. gigantea en las distintas regiones. Se identificó al Océano Pacífico como el hábitat potencial más grande de la especie, con el 75% de su área dentro del rango de profundidad adecuado.
Este estudio establece que A. gigantea, el anfípodo supergigante que se recolecta con poca frecuencia, en realidad no es raro, ya que ocupa el 59% de los océanos del mundo y tiene una excepcional distribución global.
Los investigadores señalan que al comparar los marcadores moleculares de los especímenes recientemente recolectados con los conjuntos de datos existentes, este estudio sienta una sólida base para desarrollar una hipótesis de especie global para futuras pruebas.
Los hallazgos se han publicado en la revista Royal Society Open Science: The supergiant amphipod Alicella gigantea may inhabit over half of the world’s oceans
