Enypniastes eximia come excrementos que flotan en el agua y utiliza la defecación como medio de propulsión
Si te encuentras con esta extraña criatura en el océano, podrías pensar que alguien arrojó un cadáver de pollo al mar y que este se balancea con la corriente, de ahí su apodo, "el monstruo del pollo sin cabeza".
Pero esta extraña criatura es en realidad un pepino de mar de nombre científico Enypniastes eximia que vive en las profundidades de la superficie, generalmente por debajo de los 500 metros (1.600 pies) y hasta el fondo marino.
Es de un intenso color burdeos, tiene estructuras palmeadas en su cuerpo para nadar y crece hasta una longitud de hasta 9,8 pulgadas (25 centímetros), aproximadamente el mismo tamaño que un pollo asado pequeño.
Los científicos saben muy poco sobre este misterioso pepino de aguas profundas porque es muy frágil y se daña fácilmente cuando los investigadores intentan recolectar muestras.
Se le ha observado arrastrándose por el fondo marino utilizando apéndices llamados "patas ambulacrales" para recoger sedimentos y llevárselos a la boca. Según un video de la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los monstruos del pollo sin cabeza intentan extraer materia orgánica del sedimento.
Al igual que arar un campo, trabajar el fondo marino ayuda a mantener el hábitat saludable al limpiar y airear los sedimentos, según una publicación de la NOAA de Christopher Mah, un zoólogo especializado en invertebrados en el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian.
Esta es una forma agotadora de obtener nutrientes. "Realmente hay que pasar una gran cantidad de sedimentos por el intestino para extraer algún nutriente de ellos", dijo en el vídeo un representante de la NOAA.
Imagen: Aquí se muestran los tentáculos orales de Enypniastes eximia recogiendo sedimento antes de que el pepino de mar se lleve este alimento a la boca. Imagen cortesía de la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA, Explorando Hábitats de Aguas Profundas frente a Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.
El pepino de mar también puede nadar manteniéndose erguido y agitando estructuras similares a aletas que bordean la parte superior e inferior de su cuerpo.
"Aunque normalmente pasa sus días engullendo detritos entre los granos de sedimento del fondo marino, su singular comportamiento de nadar a través de la columna de agua le ayuda a evitar depredadores, localizar nuevas zonas de alimentación y deleitar a los equipos científicos", escribió un representante de Nautilus Live en el texto que acompaña a un vídeo de YouTube sobre la criatura.
Este gelatinoso animal tiene flotabilidad neutra, pero tiene una atrevida estrategia para impulsarse. Cuando necesita adentrarse en el agua, a veces aligera la carga defecando mientras se aleja nadando.
