La astaxantina se combina con otros pigmentos y proteínas de una manera realmente única
Una rara langosta está causando sensación en el Centro de Ciencias Marinas de la Universidad Northeastern en Nahant. Esta langosta de brillantes colores naranja y negro se llama calicó, y se cree que la probabilidad de capturar una es de solo una entre 30 millones, afirma Sierra Muñoz, coordinadora del programa de divulgación del Centro de Ciencias Marinas.
Eso hace que la langosta hembra (a la que los hijos de Muñoz llamaron Jackie, abreviatura de Jack O'Lantern) sea aún más rara que la recientemente llegada langosta azul Neptune, cuya coloración es de aproximadamente una en dos millones.
Al igual que Neptuno, Jackie fue capturada en la costa de Massachusetts, esta vez por Mike Tufts, un pescador de langostas que opera desde Gloucester.
"Un día me envió un mensaje con una foto de esta hermosa langosta calicó y me preguntó si teníamos espacio en nuestros acuarios para otra hermosa y rara langosta", dice Muñoz.
"Le dije: 'Claro que sí'", dice Muñoz. "Es una donación muy considerada y divertida para nuestro programa de educación científica".
Los inusuales pero intensos tonos de Jackie son el resultado de una mezcla de compuestos químicos, como la astaxantina, el compuesto que da el color rojo a las langostas y el rosa a los camarones.
"Normalmente, las langostas que vemos son rojizas, marrones o un poco verdosas", dice Muñoz.
"En la langosta calicó, la astaxantina se combina con otros pigmentos y proteínas de una manera realmente única que le da este tipo de aspecto moteado o pecoso realmente raro", dice Muñoz.
Imagen: Crédito: Alyssa Stone/Northeastern University
Jackie es de un naranja brillante con toques negros y amarillos. Incluso tiene las articulaciones azules gracias a la presencia de la proteína crustacianina, cuyo aporte extra le da a Neptuno su caparazón cobalto.
Queda por ver si Jackie, alegre, con sus garras y antenas enroscadas, será tan popular como Neptune.
"Atendemos a unas 5.000 personas a lo largo de un año entre programas comunitarios, programas de aula y excursiones que vienen aquí", dice Muñoz.
Neptuno tiene su propio maletín especial y ha estado visitando escuelas primarias locales con Munoz.
"Los estudiantes lo están pasando genial", dice. "A los niños les encanta aprender sobre animales raros, lo especiales que son y la variedad de especies de vida que hay en el océano".
"Realmente invita a muchas preguntas y conexiones interesantes", dice Munoz.
Entre otras cosas, los niños quieren saber si si Jackie tuviera bebés, ¿Se parecerían a ella?
La respuesta es que los científicos no lo saben con certeza, ya que las calicós son muy raras, pero existe un componente genético en la coloración, así que es posible, afirma Munoz.
Es posible que nazcan más calicós de los que sobrevivan para ser descubiertos, ya que su coloración inusual podría hacerlas destacar como presas, añade.
Imagen: Crédito: Alyssa Stone/Northeastern University
Y como las langostas pueden ser territoriales, Jackie y Neptune se mantendrán en tanques separados que también albergan otras criaturas marinas, como lenguados de invierno y caracoles lunares.
Como embajadoras de la naturaleza, Jackie y Neptuno no son solo estrellas, sino posiblemente superenvejecedores. Si logran evitar virus y otras enfermedades, las langostas podrían vivir hasta los 100 años, afirma Muñoz.
"Nuestros acuarios ayudan a que el mundo marino cobre vida para estos estudiantes y los conectan con las preguntas que los científicos de Northeastern están respondiendo a través de sus investigaciones", afirma.
