Sustentan consistentemente mayores densidades y tamaños de almejas más grandes
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Laboratorio ToBo del Instituto de Biología Marina (HIMB) de la Universidad de Hawái en Manoa ha revelado que las poblaciones de almejas gigantes en Samoa Americana son mucho más estables y abundantes de lo que se pensaba anteriormente, lo que demuestra la eficacia de la gestión tradicional de recursos basada en la comunidad.
La investigación analizó datos de estudios de varias décadas y descubrió que las áreas marinas administradas por aldeas locales sustentan consistentemente mayores densidades de almejas y tamaños de almejas más grandes en comparación con las reservas de no pesca designadas por el gobierno federal.
"Muchos esperaban que las poblaciones de almejas gigantes estuvieran en marcado declive, especialmente cerca de islas pobladas", comparte Paolo Marra-Biggs, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el HIMB.
"En cambio, descubrimos que la abundancia de almejas se ha mantenido relativamente estable durante los últimos 30 años, y en algunas zonas se ha mantenido alta. La mayor sorpresa fue que los cierres gestionados por las aldeas superaron a las zonas de veda protegidas por el gobierno federal, lo que pone de relieve la eficacia de la gestión cultural".
Los hallazgos tienen significativas implicaciones para las políticas de conservación, en particular en lo que respecta al actual proceso federal para incluir a las almejas gigantes en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). El estudio argumenta que las restricciones federales generalizadas podrían no ser la mejor opción para las regiones donde ya existen sistemas eficaces de gestión indígena.
Imagen: Una vibrante almeja Maxima en los arrecifes de coral poco profundos de Muliāva (Monumento Nacional Marino del Atolón Rosa, Samoa Americana). Crédito: Paolo Marra-Biggs
"Se supone que la presión para incluirla en la lista de la ESA busca proteger a las almejas gigantes, pero nuestros datos muestran que en áreas donde ya existe una protección federal de veda, las poblaciones de almejas estaban entre las más bajas", señala Robert Toonen, autor principal del estudio e investigador principal del ToBo Lab.
"En cambio, las zonas bajo gestión indígena tradicional presentaban algunas de las mayores densidades de almejas gigantes. Si las almejas gigantes se declararan especies en peligro de extinción, estas prácticas tradicionales que han mantenido altas densidades de almejas en la región se volverían ilegales".
Imagen derecha: Especies de almejas existentes en Samoa Americana Tridacna noae (A), Tridacna squamosa (B) y Tridacna maxima (C y D). Crédito: PeerJ (2025). DOI: 10.7717/peerj.20290
Evaluación de la estabilidad poblacional
El equipo de investigación realizó un estudio territorial entre 2022 y 2024, añadiendo 264 transectos nuevos a los estudios históricos iniciados en 1994. El conjunto de datos resultante representa la recopilación multidecenal más completa de almejas gigantes para Samoa Americana, evaluando la estabilidad poblacional en seis islas y diversas zonas de gestión.
Marra-Biggs señaló que trabajar directamente con las comunidades locales fue un punto destacado del proyecto.
"Estoy agradecida de poder trabajar junto a agencias locales y administradores de recursos que se preocupan profundamente por sus arrecifes", señala Marra-Biggs. "Este estudio combina ciencia, cultura y conservación, y ver que nuestros resultados resaltan el valor de la gestión tradicional y apoyan la toma de decisiones comunitaria le dio un significado especial a este trabajo. Es un honor contribuir a la gestión de los impresionantes arrecifes de Samoa Americana".
El éxito de este estudio dependió de la colaboración crucial del Pacífico a Pacífico con socios como el Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana, el Parque Nacional y el Santuario Marino Nacional de Samoa Americana.
Este esfuerzo conjunto no sólo apoya la gestión indígena y fortalece la seguridad alimentaria en el territorio, sino que las lecciones aprendidas también se extienden directamente a los esfuerzos de Hawái por revivir la gestión tradicional y restaurar la pesca costera.
La investigación ha sido publicada en la revista PeerJ: Status and trends of giant clam populations demonstrate the effectiveness of village-based protection in American Sāmoa
