Ferreiraella populi es un grupo de moluscos que viven exclusivamente en madera hundida
La Alianza de Especies Oceánicas de Senckenberg (SOSA), en colaboración con la editorial científica Pensoft Publishers y el youtuber científico Ze Frank, ha dado a conocer en internet el nombre de un quitón de aguas profundas (un tipo de molusco marino) recién descubierto.
De más de 8.000 sugerencias de nombres enviadas a través de las redes sociales, el equipo de investigación responsable de describir la especie seleccionó el nombre Ferreiraella populi. El epíteto específico populi es un sustantivo singular en latín, en caso genitivo, que significa "del pueblo". Curiosamente, el nombre fue sugerido independientemente por 11 participantes durante el concurso de nombres.
De un video de YouTube a la taxonomía
Todo comenzó cuando Ze Frank presentó el raro quitón de aguas profundas (género Ferreiraella) en un episodio de su serie de YouTube "True Facts".
Equipado con una rádula (lengua áspera) revestida de hierro y ocho placas protectoras, el quitón también alberga una pequeña comunidad de gusanos cerca de su cola que se alimentan de sus excrementos. Se invitó a todos a proponer un nombre científico y una justificación; en una semana, la comunidad respondió con más de 8.000 sugerencias de nombres.
"Nos sentimos abrumados por la respuesta y la enorme cantidad de sugerencias de nombres creativos", afirma la Prof. Dra. Julia Sigwart, copresidenta de SOSA en el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Fráncfort. "El nombre que elegimos, Ferreiraella populi, significa "del pueblo".
Otras sugerencias incluyeron Ferreiraella stellacadens, que significa "quitón estrella fugaz", llamada así por su singular patrón estético y por haber alcanzado la fama durante el proceso de selección. Otra fue Fereiraella ohmu, en referencia a una criatura parecida a un quitón de Studio Ghibli, un guiño a Japón, donde se descubrió la especie.
Imagen derecha: Fotografía de cerca de los gusanos en la valva caudal de Ferreiraella populi. Crédito: Senckenberg Ocean Species Alliance
Un especializado habitante de las profundidades
Descubierto originalmente en 2024 en la fosa de Izu-Ogasawara, a una profundidad de 5.500 metros, el nuevo quitón de aguas profundas, Ferreiraella populi, pertenece al género Ferreiraella, un raro y especializado grupo de moluscos que viven exclusivamente en madera sumergida en las profundidades marinas.
"La nueva especie representa una adición a un linaje de quitones que hasta la fecha ha sido poco investigado y proporciona evidencia adicional de que los ecosistemas de caída de madera de aguas profundas albergan comunidades altamente especializadas y aún en gran parte no descubiertas", explica Sigwart.
Los quitones suelen describirse como un cruce entre un caracol y un escarabajo. Sin embargo, a diferencia de los moluscos comunes con una sola concha, los quitones poseen ocho placas conchales separadas (valvas). Esta anatomía única les permite enrollarse formando una bola protectora o adherirse a las superficies irregulares de los bosques de aguas profundas.
Los quitones, presentes tanto en aguas costeras cálidas y arrecifes de coral como en aguas profundas, pueden vivir a profundidades de hasta 7.000 metros en condiciones extremas y en absoluta oscuridad.
Imagen: Ferreiraella populi sobre caída de madera. Crédito: Chong Chen/JAMSTEC
¿Cómo se forma un nombre científico?
¿Alguna vez te has preguntado cómo una criatura pasa de ser "ese ser de las profundidades marinas" a tener una entrada científica formal? A cada especie recién descubierta se le asigna un nombre científico como parte de su descripción taxonómica original.
Esto sigue el principio de nomenclatura binomial de Carl Linnaeus y consta de dos partes: el nombre del género (la primera parte, en mayúscula y cursiva) y el epíteto específico (la segunda parte, en minúscula y en cursiva).
El nombre es asignado por el autor(es) de la primera descripción en una publicación científica, adhiriéndose a códigos internacionales como el ICZN (zoología) o el ICN (botánica). El nombre debe ser novedoso, único y latinizado. Por lo general, los epítetos se derivan de características como el color o el tamaño, la ubicación geográfica, la mitología o los nombres personales utilizados para honrar a una persona específica.
Imagen: Dos individuos del quitón de aguas profundas, recientemente descrito, en la madera caída. Crédito: Chong Chen/JAMSTEC
"Ferreiraella populi ejemplifica la abrumadora biodiversidad de los océanos, la gran mayoría de la cual permanece inexplorada. Muchas especies se extinguen incluso antes de que sepamos de su existencia; esto es especialmente cierto en el caso de los invertebrados marinos", afirma Sigwart.
"A menudo pueden pasar 10, o incluso 20, años hasta que una nueva especie sea estudiada, descrita científicamente, nombrada y publicada. En SOSA, nos hemos propuesto agilizar estos procesos y, al mismo tiempo, acercar al público a estas fascinantes criaturas. Encontrar juntos en redes sociales un nombre para el quitón es una magnífica oportunidad para lograrlo".
"Ferreiraella populi ha sido descrita y se le ha otorgado un nombre científico tan solo dos años después de su descubrimiento. Esto es crucial para la conservación de la diversidad marina, especialmente ante las amenazas que enfrenta, como la minería en aguas profundas".
La descripción formal de la especie se publica en el Biodiversity Data Journal: Ocean Species Discoveries 28–30 — new species of chitons (Mollusca, Polyplacophora) and a public naming competition
