En Pequeño Caimán buzos voluntarios reducen significativamente las poblaciones de esta especie invasora
Se han iniciado en varios países del Caribe programas específicos de eliminación del pez león, una especie invasora del Indo-Pacífico, pero poco se sabe acerca de su eficacia. Pero ahora un nuevo estudio en una iniciativa voluntaria en curso basado en una comunidad dedicada a la extracción de peces león de la Isla Pequeño Caimán, en el Caribe, proporciona la primera evidencia científica de que tales programas pueden en realidad ser una opción en la reducción de los impactos de este invasor.El pez león del Indo-Pacífico se observó por primera vez en aguas de la isla de Pequeño Caimán 2008 y en 2011 un movimiento de base compuesto por residentes de la isla, propietarios y operadores de resort de buceo habían organizado "sacrificios" regulares en trabajos para controlar el creciente número de peces león. Mientras tanto, Thomas Frazer de Fisheries and Aquatic Sciences Program de la Universidad de Florida y sus colegas comenzaron a recoger datos sobre las longitudes de los peces león eliminados y sus contenidos estomacales y encuestas aplicadas de las abundancias de peces león durante un período de siete meses en cuatro sitios, cada uno sometido a diferentes esfuerzos de remoción. Se analizaron también los datos de captura para derivar estimaciones de la captura por unidad de esfuerzo (CPUE) como medida de la abundancia de peces león relativos entre sitios en el mismo período de tiempo.
En un artículo publicado en el último número de Reviews in Fisheries Science, el equipo de investigación encontró que las densidades de peces león han disminuido en los tres sitios de eliminación en relación con el cuarto sitio en la que no se llevó a cabo el procedimiento. Por otra parte, el sacrificio se suspendió en dos sitios cuando las densidades de peces león se había reducido a un nivel donde la inversión de recursos en la comunidad ya no estaba justificada. Las densidades en el sitio de eliminación restante, en la que había siete esfuerzos de remoción durante el período de estudio, mostró una disminución estimada de 175 peces león por hectárea a sólo 13 por hectárea. Además, la distribución de frecuencias del tamaño del pez león restante en este sitio mostró un cambio hacia los individuos más pequeños y se encontró que consumían menos presas y menos peces.
Mientras Frazer y sus colegas reconocen que se necesitan más investigaciones para evaluar rigurosamente los impactos ecológicos y los beneficios de los programas de eliminación del pez león, señalan que su estudio proporciona evidencia de que los buzos voluntarios pueden reducir el número de peces león y que el pez león no coloniza rápidamente el hábitat que ha sido el foco dirigido de la eliminación. Como resultado de ello, sugieren que "el traslado específicos puede ser eficaz como estrategia de gestión para reducir la depredación de peces león". Sin embargo, en última instancia, y como concluyen, "introducciones de eliminación representan la mejor solución, y debe basarse en la educación generalizada que pone de relieve los peligros de la liberación de organismos exóticos en combinación con la regulación de las industrias para mejorar significativamente el tráfico de esa especie".
Fuente: Frazer, TK et al. Hacer frente a la invasión del pez león: Coping with the lionfish invasion: Can targeted removals yield beneficial effects? Reviews in Fisheries Science
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Crédito imágenes: Elaine Blum | Richard Wylie / Marine Photobank
