La Pyura chilensis (piure) tiene un alto contenido de vanadio
Ni siquiera sé por dónde empezar con esta criatura. Tiene que ser una de las más extrañas que he encontrado en todo mi tiempo escribiendo en Vista al Mar... y tengo que decir que es mucho.
Lo que estás viendo es un invertebrado marino, Pyura chilensis, que se asemeja a una roca expulsando órganos. Sí, leíste bien. Fue descrita en 1782 por Juan Ignacio Molina. También se conoce comúnmente como "piure", y es comestible.
Dejarme decir un poco sobre esta "roca sangrante", como la he apodado cariñosamente. El P. Chilensis vive normalmente en densas poblaciones en las costas intermareales y submareales de Chile y Perú. Son animales filtradores, lo que significa que obtienen su alimento mediante la succión de agua rica en materia orgánica y luego filtran los microorganismos para alimentarse. Estas criaturas nacen todas como machos, pero luego se vuelven hermafroditas durante la pubertad, cuando se reproducen mediante la liberación de una nube de esperma y óvulos hacia el agua. Si está sola, se auto procrea.
Ahora, la parte realmente extraña. La P. chilensis se caracteriza por un fuerte sabor dado por un alto contenido de yodo, pero el sabor más raro corresponde a un metal llamado vanadio secretado a partir de su sangre. El vanadio es un metal pesado que se considera tóxico cuando es ingerido en más de los niveles incidentales. Eso no impide que los pescadores locales se pongan sus trajes de neopreno para salir a cosechar esta [¿deliciosa?] "sangrienta" criatura.
Se puede comer seca, cruda, frita o cocida y al parecer es muy sabrosa. Por lo general, se corta en trozos pequeños y se condimentado con cebolla picada, cilantro y limón.
Como ya he dicho, la P. chilensis tiene una muy alta concentración de vanadio en su sangre, causando problemas de seguridad por un consumo prolongado. Sin embargo, no se han realizado estudios a fondo para determinar directamente hasta qué punto el vanadio está contenido en el tejido o sangre de esta criatura. Se sabe que la P. chilensis puede tener diez millones de veces la cantidad de vanadio en la sangre, que recogen del agua de mar circundante. La dieta de una persona típica contiene sólo pequeñas cantidades de vanadio, por lo general de 6-18 microgramos. De acuerdo con la Universidad de Maryland Medical Center, el vanadio puede causar daño al hígado en altas dosis de 1,8 mg o más al ingerirlo diariamente.
Así que si ponemos todo junto... el hecho de que parece un cerebro de zombie y que el sabor único que tiene resulta de un alto contenido de metales pesados potencialmente peligrosos... mejor pensarlo dos veces antes de comer piure.