Filipinas es uno de los puntos calientes de biodiversidad más rica que se conocen
Las 7.100 islas de Filipinas no son simplemente una mezcolanza de culturas y coloridas tradiciones. Una mirada más cercana revela una rica flora y fauna que son sin duda unas de las mejores en el mundo. De hecho, con 7.492 especies de plantas, aves, anfibios, reptiles y mamíferos existentes en la actualidad, Filipinas es uno de los puntos calientes de biodiversidad más rica que se conocen.
Pero aparte del tamaraw, tarsier y el pilandok, también hay otros tesoros nacionales menos conocidos sólo descubiertos recientemente. Algunas de estas especies poseen distintas cualidades que están claramente fuera de lo común. Prepárate para una lista de extraordinarios animales que no te creías que había en las Filipinas.
Cangrejo púrpura
Con un caparazón de color púrpura y las garras de color rojizo, estos crustáceos de las islas de Palawan pueden ser identificados fácilmente si se colocan al lado de otros cangrejos. Fue el año pasado cuando fueron descubiertas cuatro nuevas especies de cangrejos morados en zonas remotas de Palawan, y el mundo de la biología no se cansaba de admirar estas coloridas criaturas. Entre las cuatro, el Insulanon magnum (53 mm x 41.8 mm) es la más grande, mientras que la Insulanom porculum (33.1 mm x 25.1 mm) es la más pequeña. Las otras dos especies son la Insulamon johannchristiani y la Insulamon palawense.
Hendrik Freitag del Museo Senckenberg de Zoología en Dresde, dijo que es natural que estos cangrejos posean la capacidad de discriminar colores. En el caso de los cangrejos de color púrpura, el color se utiliza como un medio para controlar la conducta social, encontrar pareja, e identificar a su propia especie.
Pluma de mar
La pluma de mar tiene un impresionante parecido con las clásicas plumas de ave, de ahí el nombre. Pero estos corales blandos del orden Pennatulacea también se pueden ver en forma de un paraguas. Al igual que otras especies de coral, las plumas de mar también tienen pólipos individuales con ocho tentáculos para atrapar el plancton. Ellas se entierran bajo una amplia gama de sustratos de lodo, arena o roca sólida y de fácil separación una vez que deciden buscar un nuevo hogar.
Las plumas de mar son sólo una de las varias especies marinas descubiertas en las Islas Verde de Filipinas durante la Expedición de Vida Silvestre de Filipinas en 2011. Pueden crecer hasta 3 metros de altura y sobrevivir a una amplia gama de hábitats marinos, incluyendo los fondos marinos oscuros cerca de la Antártida. Algunas especies de plumas de mar son bioluminiscentes, que significa que pueden brillar en la oscuridad una vez amenazadas por los potenciales depredadores.
Panqueque marino
A primera vista, esta criatura marina que habita en el fondo puede recordarnos a nuestro panqueque casero favorito rociado con queso y sirope de chocolate. Pero detrás de su apariencia inofensiva, esta babosa de mar (científicamente conocida como nudibranquio) esconde un apetito feroz. Popularmente conocidos como "modelos marinos de alta moda", los nudibranquios consiguen sus colores cautivantes de las criaturas que comen. Los "panqueques" marinos, por ejemplo, son muy carnívoros como otras especies que se alimentan de una variedad de animales, desde percebes, anémonas, esponjas, hidrozoos, e incluso otros nudibranquios.
Se encuentran en el Verde Island Passage de Filipinas, el nudibranquio panqueque que se muestra más arriba es sólo una de las 800 especies que habitan en el país. Los nudibranquios son hermafroditas, lo que significa que pueden o bien ser macho o hembra en cualquier ocasión. Tentáculos especiales sobre sus cabezas - llamados rinoforos - ayudan a los panqueques marinos a moverse, olfatear y degustar a sus presas.
Langosta de terrorífica garra
El nombre puede implicar un gigantesco monstruo marino pero con un tamaño de 10 cm (piensa en una gamba), una langosta de garras terribles pero que sin duda no va a romperte el cuello. Esta nueva especie de criatura marina fue descubierta en las islas de Luzón en 2007 y más tarde obtuvo el nombre científico Dinochelus ausubeli. El género "Dinochelus" literalmente significa "garra terrible", mientras que el nombre de la especie fue nombrada en honor de Jesse Ausubel, reconocido patrocinador del Censo de la Vida Marina.
Fue sólo en 2010 cuando esta minúscula criatura de aguas profundas fue descrita formalmente. Es relativamente menor en comparación con otras especies de langosta y tiene una garra casi del mismo tamaño que su cuerpo. Ambas garras contienen afiladas espinas a lo largo de los bordes utilizadas principalmente para atrapar a sus presas.
Tortuga gigante de caparazón blando de Cantor
Cada vez que oímos "tortuga", la imagen de Pawikan viene fácilmente a la mente. Sin embargo, con su distinto caparazón y un comportamiento extraño, la tortuga gigante de caparazón blando de Cantor (Pelochelys cantorii) nace para destacar. Con el nombre de un zoólogo danés, Theodore Edward Cantor, esta tortuga de agua dulce puede crecer hasta 6 pies (2 m) y por lo general pasa la mayor parte de su vida oculta en las arenas de Filipinas y otros países asiáticos. Son en su mayoría carnívoras de moluscos, peces y crustáceos.
La tortuga gigante de caparazón blando de Cantor rara vez se encuentran quizás debido a su aislamiento y estilo de vida 'inmóvil'. En Filipinas, una de las más recientes Cantor encontradas nunca fue una tortuga juvenil capturada por un pescador a lo largo del río Addalam, Cabarroguis, Quirino, Isabela. Más tarde se confirmó que era un espécimen de tortuga gigante de caparazón blando de Cantor después de que fuese enviada a Chicago en 2001.
Tiburón "inflable"
Aunque no es tan formidable como otras especies, los tiburones "inflables" (conocidos localmente como tiburones burbuja) llegaron a nuestra lista debido a su fascinante característica. Como su nombre lo indica, los tiburones inflables tienen la capacidad de hincharse por el bombeo de agua en sus entrañas. Como resultado, estos tiburones que se alimentan de camarones pueden aumentar inmediatamente su tamaño y ahuyentar a los depredadores.
Los tiburones inflables son una de las nuevas especies de criaturas marinas descubiertas en el Verde Island Passage de Filipinas, un estrecho que separa Luzón de Mindoro y ampliamente conocido por su rica biodiversidad marina. A diferencia de otros tiburones, la nueva especie que se encuentra en las Filipinas tienen manchas más claras o patrones de color para el camuflaje.
