Vídeos de alta velocidad y de rayos X revelan los secretos de alimentación de peces anfibios
Los peces saltarines del fango son un tipo extraño de peces. Para empezar son anfibios, lo que significa que pasan gran parte de su tiempo en tierra. También tienen adaptaciones únicas que les permiten desenvolverse en los ambientes intermareales en el Indo-Pacífico y la costa atlántica de África. Su raro comportamiento alimentario ha sido capturado en vídeo de alta velocidad y rayos X por el biólogo Krijn Michel y sus colegas de la Universidad de Amberes, lo que arroja nueva luz sobre cómo se trasladó la vida desde los océanos a la tierra.
Los colegas de Michel habían demostrado previamente que la anguila bagre (Channallabes apus) puede alimentarse con éxito en tierra - pero a veces hay una gran diferencia entre la alimentación en tierra y realmente vivir en la tierra. Bajo el agua, los peces pueden utilizar "la alimentación por succión", tragando agua junto con la presa. Pero en la tierra, tragar y manipular presas sin lengua y sin agua es una tarea más difícil.
Para solucionar este problema, los saltarines del fango (Periophthalmus barbarus) en realidad llevan agua a la tierra con la boca. El vídeo muestra cómo el pez se acerca a su presa y luego el agua comienza a sobresalir de la boca, envolviendo a la presa. El pez básicamente utiliza el agua en su boca para manipular la comida.
"Primero escupe el agua y luego muy rápidamente chupa el agua de nuevo pero ahora con la presa. Están utilizando el agua que está en su boca como un sustituto de una lengua", dice Michel. Los resultados fueron publicados el 18 de marzo en las Actas de la Royal Society B.
Los científicos ya sabían que los saltarines del fango tienen varias adaptaciones específicas; pueden, por ejemplo, utilizar sus aletas para moverse en una serie de saltos y voltear sus cuerpos musculosos para catapultarse hasta 2 pies (60 cm) en el aire, pero esta investigación también muestra cómo adaptaron no sólo sus cuerpos sino sus hábitos - tanto que en realidad perdieron sus habilidades bajo el agua.
"Son muy buenos en la alimentación en tierra. Ponemos la comida allí y en una fracción de segundo se ha ido", dice Michel. "Son muy malos en la alimentación bajo el agua. A veces echan completamente de menos la comida".
Artículo científico: A fish that uses its hydrodynamic tongue to feed on land
