Una especie de pez piedra tiene incluso unas navajas que brillan en un verde misterioso
Si invitas a una fiesta al pez piedra venenoso y blindado, debes saber esto: no traerá una, sino dos "navajas", y no puedes controlarlas en la puerta porque estas armas están incrustadas en su cráneo.
Los científicos descubrieron recientemente estas navajas, o "sables lagrimales", en un grupo de peces piedra - raros y peligrosos peces que viven en las aguas costeras del Indo-Pacífico.
"No sé por qué esto no se ha descubierto antes", dijo en un comunicado el investigador principal del estudio, William Leo Smith, curador asociado del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y el Museo de Historia Natural. "Probablemente sea porque hay solo una o dos personas que alguna vez trabajaron en este grupo".
Todos los peces piedra que Smith analizó tienen en sus mejillas un tipo único de mecanismo de "navaja", justo debajo de los ojos.
"Lo que hace que este pez sea diferente en términos de navaja es que este hueso [el lagrimal] normalmente está inmóvil, pero estos peces pueden rotar el hueso 90 grados a lo largo del eje cabeza-cola", dijo Smith, quien también es profesor asociado de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Kansas.
En esencia, la columna vertebral se asoma desde un lado cuando se activa como un peligroso bigote.
Este sable lacrimal giratorio está muy espinado, lo que indica que estos peces lo usan como arma. Cuando no está en uso, el sable descansa contra la cabeza del pez, "señalando con seguridad hacia atrás y hacia abajo", dijo Smith.
Sin embargo, cuando el pez se pone "en guardia", utiliza sus músculos de la mejilla (que normalmente están reservados para masticar) para tirar de la mandíbula superior que, a su vez, gira la columna a través de un mecanismo de bloqueo en forma de brazo de gitano, dijo Smith.
Tanto el pez piedra macho como el hembra tienen sables lagrimales. Dependiendo del individuo, estas navajas espinosas varían en longitud desde aproximadamente la mitad del ancho del ojo del pez hasta aproximadamente 2.5 veces el ancho del ojo, dijo Smith. En general, los peces piedra grandes tienen, comparativamente, sables más pequeños, y las especies de pez piedra más pequeñas tienen sables más grandes, dijo.
Una especie (Centropogon australis) incluso tiene un sable que brilla en un verde misterioso, gracias a la biofluorescencia; el sable absorbe la luz y luego la reemite a una longitud de onda inferior. En un espectáculo de luces dramáticas, el resto de la cabeza del pez fluoresce rojo, escribieron los investigadores en el estudio.
El hallazgo ha durado 15 años. Todo comenzó en 2003, cuando Smith estaba disecando un pez piedra que había tenido como mascota, y pronto se convirtió en el primer científico en comprender cómo funcionaba anatómicamente el mecanismo de bloqueo de la navaja.
Aunque es útil, la navaja es solo una de las muchas defensas que el pez piedra probablemente usa contra los depredadores; otras incluyen picos, camuflaje y algunos de los venenos más poderosos del mundo, que podrían matar incluso a un ser humano adulto, dijo Smith.
"De todos los peces que he estudiado, ninguno de estos peces piedra me ha picado", dijo Smith en el comunicado. "Hay en Indonesia una acuicultura para los más grandes. Eso es alucinante para mí. El veneno se descompone en nuestro sistema digestivo. Pero la gente come muchas especies venenosas en todo el mundo".
El estudio fue publicado en línea en febrero en la revista Copeia: Phylogeny and Taxonomy of Flatheads, Scorpionfishes, Sea Robins, and Stonefishes (Percomorpha: Scorpaeniformes) and the Evolution of the Lachrymal Saber
