El Enypniastes eximia es un pepino de mar
Conoce al "pollo marino" de la vida real: una extraña criatura de color rojo rosado con un cuerpo como un pollo de rechoncho pecho y decapitado, que le da a la criatura el nombre del "monstruo de pollo sin cabeza".
En verdad, no es ni un pollo ni un monstruo. Es un pepino de mar (Enypniastes eximia) nadando, y los científicos capturaron recientemente un vídeo de este raro imitador de gallinas en el Océano Austral, cerca de la Antártida oriental, donde nunca antes se había visto.
Las imágenes muestran al colorido pepino de mar a la deriva a través del agua. En la parte superior e inferior de su tubby, el cuerpo translúcido casi se asemeja a las rechonchas alas y patas de un pollo desplumado, como un ave rosada lista para la olla. Si entrecierras los ojos, podrías pensar que estás viendo el resultado de una mezcla mal hecha entre un pollo y Aquaman.
No todos reconocen la similitud del gelatinoso pepino de mar con un pollo, aunque su apariencia es innegablemente peculiar. Las fotos de la criatura carmesí provocaron comparaciones con "una funda de almohada con volantes", "una ardilla sangrienta voladora", "un filete crudo con aletas" y "qué obtendría si le pidiera a un algoritmo de aprendizaje automático que le haga una imagen de un pez".
El llamado monstruo de pollo sin cabeza, encontrado anteriormente solo en el Golfo de México, fue detectado recientemente por científicos de la División Antártica Australiana (AAD), parte del Departamento de Medio Ambiente de Australia dedicado a investigar la Antártida y el Océano Austral. Los investigadores utilizaron una nueva tecnología de cámara para detectar al pepino de mar nadando a una profundidad de unos 9.800 pies (3 kilómetros) por debajo del nivel del mar, dijeron en un comunicado representantes de AAD.
En promedio, E. eximia mide entre 2 y 8 pulgadas (6 a 20 centímetros) de longitud; los colores de los adultos pueden variar de marrón rojizo oscuro a carmesí, aunque los juveniles suelen ser de un tono rosa pálido, según un estudio publicado en 1990 en la revista Smithsonian Contributions to the Marine Sciences.
Si bien la mayoría de los tipos de pepinos de mar pasan la mayor parte de su tiempo en el lecho marino, los pepinos de mar como E. eximia solo se alimentan allí, según informaron investigadores en el estudio de 1990.
Las cámaras diseñadas para la expedición AAD se desplegaron en las líneas de pesca, según un vídeo de YouTube que la agencia compartió ayer (21 de octubre). El equipo es lo suficientemente duradero como para ser arrojado al costado de un bote y puede operar de manera confiable durante largos períodos de tiempo en la oscuridad total y las presiones aplastantes del océano profundo, dijo en el comunicado el director del programa AAD, Dirk Welsford.
"Algunas de las imágenes que estamos recuperando de las cámaras son impresionantes, incluidas las especies que nunca hemos visto en esta parte del mundo", dijo Welsford.
Además de ofrecer destellos de vida marina inusual como Ee. Eximia, el nuevo sistema de cámaras revela la compleja interacción de la vida en las profundidades del Océano Austral, dijo Welsford. Ayudará a los científicos a asesorar a los responsables políticos sobre la conservación de los ecosistemas vulnerables que están amenazados por la pesca comercial, explicó Welsford.
