Las inusuales criaturas fueron vistas en Australia Occidental a 500 pies bajo el agua en lugar de 9.800 pies como de costumbre
Se ha encontrado una población de raros sifonóforos bentónicos, relacionados con corales y medusas, a lo largo de una costa australiana occidental sumergida hace 17.000 años y que ahora está a más de 400 pies (120 metros) bajo el agua.
Durante un viaje reciente en el Parque Marino Kimberley, los científicos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas descubrieron campos de sifonóforos en el fondo del océano. Este es uno de los primeros registros de este grupo en aguas australianas.
Los sifonóforos bentónicos son depredadores submarinos que usan una red de tentáculos, como una telaraña gigante submarina que usa luz y movimiento, para atraer a las presas.
La líder del proyecto, Karen Miller, encabezaba la expedición a bordo del buque de investigación AIMS Solander cuando su equipo hizo el inusual descubrimiento.
"Estas criaturas generalmente se encuentran en aguas profundas de hasta 3.000 metros (aproximadamente 9.840 pies), y rara vez se ven, por eso es tan emocionante nuestra observación en profundidades de 100 metros a 150 metros (328 pies a 492 pies)", dijo el jueves Miller en un comunicado.
La Dra. Miller dijo que el descubrimiento enfatiza lo poco que se sabe sobre estos ecosistemas marinos y la importancia de proteger la biodiversidad por descubrir.
"Se cree que la antigua costa proporciona un hábitat crucial para las esponjas, corales, crinoides, moluscos, equinodermos y otros invertebrados, particularmente donde emerge como afloramientos rocosos en un entorno circundante dominado por sedimentos blandos", dijo la Dra. Miller.
No se han registrado otros sifonóforos bentónicos en aguas de Australia Occidental.
"Hemos estado trabajando con un taxonomista internacional y creemos que estos sifonóforos probablemente sean una especie de Archangelopsis", agregó Miller.
Para identificar adecuadamente esta especie, Miller y su equipo necesitarán recolectar especímenes y trabajar con taxonomistas para determinar si realmente es una nueva especie.