Este raro vídeo es el "único conocimiento" de los científicos sobre la vida social de estos tiburones
Impresionantes y nuevas imágenes muestran a un par de tiburones boquianchos, o de boca ancha (Megachasma pelagios), extremadamente elusivos nadando juntos en la costa de San Diego.
El vídeo, tomado por pescadores a principios de septiembre de 2022, podría mostrar a las criaturas de las profundidades en un ritual de cortejo y es uno de los pocos avistamientos de estas criaturas vivas. En los 50 años transcurridos desde que se descubrió la especie, solo ha habido 273 avistamientos, la mayoría de tiburones capturados en artes de pesca. Solo se han visto cinco tiburones de boca ancha nadando libremente en la naturaleza. Nunca antes se había visto a dos nadando juntos.
Ahora, un nuevo estudio que analiza las imágenes sugiere que los dos tiburones estaban participando en comportamientos de cortejo o apareamiento.
Vídeo: El vídeo fue proporcionado por los pescadores Andrew Chang, Valentin Costescu y David Stabile del avistamiento del 11 de septiembre de 2022 de dos tiburones de boca ancha nadando libremente (Megachasma pelagios)
"La curiosidad de estos pescadores benefició al campo en su conjunto", dijo el autor principal del estudio, Zachary Skelton, estudiante graduado de la Universidad de California en San Diego. "Los 10 minutos que los pescadores estuvieron con los tiburones contienen el único conocimiento que tenemos sobre la sociabilidad de los tiburones de boca ancha".
El escurridizo tiburón de boca ancha puede crecer hasta 18 pies (5,5 metros) de largo y pesar hasta 2.679 libras (1.215 kilogramos). Estas criaturas de cabeza bulbosa se alimentan por filtración y tamizan la comida del agua capturada en sus enormes bocas. Sin embargo, a pesar de su tamaño y características distintivas, los tiburones de boca ancha evadieron la detección hasta 1976.
"Es bastante raro ver uno, y mucho menos dos a la vez, nadando en la superficie durante el día", dijo Christopher G. Lowe, director del Shark Lab en la Universidad Estatal de California en Long Beach, que no estuvo involucrados en el estudio.
Para comprender mejor el comportamiento del tiburón de boca ancha, Skelton y sus colegas analizaron las imágenes a la luz de lo que pudieron encontrar en la literatura sobre los comportamientos sociales de otros tiburones filtradores, como los tiburones peregrinos (Cetorhinus maximus) y los tiburones ballena (Rhincodon typus). "Debido a que el encuentro fue tan breve, tuvimos que depender en gran medida de otros estudios y especies para tratar de entender por qué los tiburones estaban en la superficie, por qué estaban juntos y por qué en ese lugar específico", dijo Skelton.
Los órganos sexuales masculinos visibles conocidos como claspers sugirieron que el más pequeño de los dos tiburones era macho. Y aunque el equipo no pudo confirmar el sexo del otro tiburón, determinaron que probablemente era una hembra, basándose en la falta de claspers obvios y una serie de cicatrices en el lomo similares a las cicatrices de apareamiento que se encuentran en las hembras de otras especies.
Dado que el macho estaba siguiendo de cerca a la supuesta hembra y que no se vio a ningún tiburón intentando alimentarse, los investigadores concluyeron que las imágenes probablemente reflejan una exhibición de cortejo.
"Esta observación anecdótica tiene todas las características del comportamiento de apareamiento precopulatorio", dijo Carl Meyer, investigador asociado del Shark Research Lab en el Instituto de Biología Marina de Hawái que no participó en el estudio. "Todavía sabemos comparativamente poco sobre la biología y la ecología de los tiburones de boca ancha, por lo que esta observación es una adición interesante a nuestra comprensión de esta especie".
Neil Hammerschlag, director del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio, quedó igualmente impresionado. "El documento hace un buen trabajo al especular sobre lo que podría estar ocurriendo. El comportamiento social de los tiburones de boca ancha sigue siendo una especie de caja negra para los científicos, y observaciones como estas son emocionantes y generan un montón de preguntas y teorías que pueden estudiarse más a fondo".
Los hallazgos se publicaron el 13 de marzo en Environmental Biology of Fishes: Two’s company: first record of two free-swimming megamouth sharks, Megachasma pelagios (Lamniformes: Megachasmidae), off the California coast
