Se superponen el 97 por ciento del tiempo en algunas aguas cálidas del Pacífico
Los surfistas y bañistas del sur de California han estado compartiendo el agua sin darse cuenta con grandes tiburones blancos con más frecuencia de lo que probablemente conocen, según un nuevo estudio publicado la semana pasada.
En dos playas populares, los tiburones y las personas nadaban juntos el 97 por ciento del tiempo, encontraron los investigadores.
Aunque esa estadística podría hacer que algunos nadadores quieran quedarse en la playa, los autores del estudio dicen que los hallazgos deberían tranquilizar a los aventureros al aire libre de que los tiburones representan un riesgo bajo para los humanos, según Christian Martínez de Los Angeles Times.
A pesar de lo que películas como "Tiburón" han hecho creer a los bañistas, los tiburones tienden a "meterse en sus propios asuntos", como dice a la publicación el coautor del estudio Patrick Rex, biólogo marino en el "Shark Lab" de la Universidad Estatal de California, Long Beach (CSULB).
"La gente piensa: 'Si veo un tiburón... me van a morder o estoy en peligro'", dice a L.A. Times. "Y lo que hemos visto es que ese no es necesariamente el caso".
Watch how close sharks come to water users and peacefully coexist together! Additional photos by Carlos Gauna @TheMalibuArtist pic.twitter.com/gSwq1fJaNv
— CSULB Shark Lab (@CSULBsharklab) June 2, 2023
Los hallazgos también revelaron que los tiburones nadan mucho más cerca de la playa de lo que se pensaba anteriormente; en lugar de estar a millas de distancia, pueden estar entre 50 y 100 yardas (46 a 91 metros) de donde rompen las olas, o incluso más cerca.
Para comprender el comportamiento del gran tiburón blanco a lo largo de la costa, los investigadores volaron drones sobre 26 playas en el sur de California desde enero de 2019 hasta marzo de 2021. Analizaron más de 700 horas de secuencias de video, tomando nota de dónde y cuándo se recreaban los surfistas, nadadores y surfistas de remo. También registraron observaciones de tiburones individuales y luego compararon los avistamientos para tener una idea de la distribución entre humanos y tiburones.
Se destacaron dos áreas: una en el sur del condado de Santa Bárbara y otra en el centro del condado de San Diego. En estos llamados "sitios de agregación" o hábitats de cría, los investigadores notaron una gran superposición entre los usuarios del agua y los tiburones, y en particular, los tiburones blancos juveniles.
A esas criaturas jóvenes les gusta pasar el rato cerca de la playa para alimentarse de peces, calamares y rayas, así como disfrutar de las temperaturas más cálidas del agua y disfrutar de cierta protección contra depredadores como orcas, tiburones blancos adultos y grandes tiburones mako.
Aunque en las imágenes los investigadores pudieron ver claramente a los tiburones y a los humanos muy cerca unos de otros, los humanos probablemente no tenían idea de que los peces estaban cerca, según David Caraccio de Sacramento Bee. Para comprender todas las implicaciones de esta superposición, los investigadores también analizaron los datos de mordeduras de tiburones.
Encontraron solo un incidente reportado durante el período de estudio de dos años en el sur de California, y en ese caso, la nadadora no pudo identificar al animal marino que la mordió. En términos más generales, encontraron evidencia de solo 20 mordeduras de tiburón blanco no provocadas en la región desde 2000.
Los esfuerzos de conservación han permitido que los tiburones blancos prosperen a lo largo de la costa de California. Y debido al aumento de las temperaturas por el cambio climático causado por el hombre, es probable que más humanos se dirijan a la playa para refrescarse. A pesar de estas tendencias convergentes, los investigadores encontraron "poca evidencia de una mayor frecuencia de mordeduras de tiburones en humanos en el sur de California", escriben en el artículo.
Aun así, los socorristas de toda la costa del sur de California puedan querer usar los hallazgos del estudio para ayudar a informar su enfoque, según el documento: los investigadores esperan que los sitios de agregación de tiburones cambien en el futuro.
"Estos tiburones son muy móviles, siempre pueden estar en tu playa, pero ten la seguridad de que los datos que estamos obteniendo ahora indican que mientras no los molestes, ellos no te molestarán a ti", dice a Cindy Von Quednow de KTLA el co-autor del estudio Chris Lowe, biólogo marino y director de Shark Lab de CSULB.
Los hallazgos se han publicado en la revista Plos One: Patterns of overlapping habitat use of juvenile white shark and human recreational water users along southern California beaches
